72 Chapter 72 Asher Fenris doesn’t acknowledge the greeting, instead fixing his gaze on something beyond the Alpha’s shoulder. I follow his line of sight to a display of ancient–looking weapons mounted on the wall inside–ceremonial, but deadly nonetheless. There is blood. Fresh. Not even a day old. My nostrils flare, but I can’t pick up any scent. Merrick’s eyes drift over our party, dismissing Evan and Jasper almost immediately before pausing on Victoria with a distinct frown. Then he settles his attention on Wolf–Eye, his lips. thinning. Not quite hostile, but… something. “I see your beta has dressed for the occasion.” Wolf–Eye inclines his head. “I believe in respecting local customs, Alpha Merrick.” “Indeed. The Fiddleback Alpha’s smile doesn’t reach his eyes. “And the others are…?” “My warlock,” I say, nodding toward Jasper, who shrinks further into himself. “And a wolf from Blue Mountain.” “Ah. A flash of recognition crosses Merrick’s face as he looks at Evan. “From the rumors. You have our condolences” Evan says nothing, his posture rigid. The alpha steps aside, allowing us entry into a vast open space with vaulted ceilings and tables. draped in white linens. The room buzzes with at least fifty wolves, all in formal attire, watching us. A string quartet plays in the corner, though the music falters as the musicians notice our arrival. They’re all human. “I hope you don’t mind, Merrick says, gesturing to the gathering, “but word of your visit spread. quickly. Many were eager to pay their respects.” As if he didn’t spread the word himself. My lips quirk. I’m sure he’s assembled his entire inner circle, possibly his full pack hierarchy. It is interesting he could call in so many on such short notice. They’re either incredibly loyal… or deeply afraid of their alpha. “My pack takes pride in our efficiency, he adds, as if reading my thoughts. A server, also human, appears with champagne flutes on a silver tray. I wave them away with at sharp gesture. Merrick takes one, sipping delicately. “I was hoping for a private discussion, I say. 72 Chapter 72 “Of course, High Alpha. After dinner. His smile tightens. “But surely you understand–it would be an insult to deprive my pack of the chance to honor your presence.” Merrick raises his glass in a grand gesture, eyes searching the crowd in a manner I can only describe as practiced theater. “Tonight, we celebrate an unprecedented honor–the presence of the Lycan King himself. A chorus of approval ripples through the attendees. I nod once, sharply, refusing to play this game of ceremonial adoration. The music swells slightly as conversation resumes, and Merrick guides us deeper into the gathering. My jaw’s already clenched with the anticipation of holding my temper at bay for an hour or…

71 Chapter 71 Asher O The van rumbles beneath us, carrying our mismatched party through Fiddleback territory. My fingers drum steadily against my knee. “High Alpha, we’re approaching the venue now,” Victoria announces, cool and collected once again. “Alpha Merrick wanted to do justice to the Lycan King’s presence. This is our community’s premier venue. We host all major affairs there–celebrations, council meetings… mate  ceremonies. She turns her head slightly toward Wolf–Eye at the last bit. My beta shifts in the passenger seat. “It’s a beautiful place,” he says, perfectly noncommittal. Fenris snorts from his position in the captain’s chair beside me. He’s perched on it like it’s his throne, and even I have to admit the visual is mildly amusing. He’s about to collect another mating proposal. How many is that now? Twenty, maybe? I have no idea why his mere presence seems to addle their brains, but women are always desperate to attach themselves to the man. And I know exactly what he’ll say when teased about it. “It’s not my fault the local females have taste.” I’ve heard it more than once, when other Lycans have ribbed him over his casual conquests. Behind me, Jasper and Evan sit silent–Jasper fidgeting with his glasses, and the Blue Mountain pup staring stonily out the window. The extended van feels overcrowded despite the empty seats of even more rows. My phone buzzes, and I check it briefly. Another photo. Violet is still asleep. Echo’s still reading, not responding to my text. Thankfully, once I bring my mate home, her contact with the rainbow–haired woman will be close to severed. She’s a bad influence.  Are you trying to run her off again? Fenris snaps at the air between us, his teeth gleaming in the dim light of twilight, and I frown at his absurd question.  She will return with us. It’s no longer an option. A wolf doesn’t leave his mate behind. She might fuss a little, but she’ll understand in the end. She’s a smart girl. He heaves a sigh, his ears pressed tight against his head as he stares at me. You’re an idiot. Again. I take back everything I said about you becoming smarter after you accepted Violet. You’re stupider than before. My teeth bare at his accusations. Are you suggesting we leave her with someone who can’t be 71 Chapter 71 trusted to keep us informed of her health? No, you imbecile. I’m saying don’t force Violet to do something against her will. Oh.  My shoulders relax. If that’s your worry, we have no problem. Violet will return with us. I settle back into my seat, an edge of satisfaction spreading through me. The certainty of Violet’s connection to me is undeniable. It seems a little silly to have been so resistant against this clear tether between us, this tug in my chest. Even now, I can feel her as a soft, warm presence anchored beneath my ribs. She felt it, too. I saw it in her eyes. Felt it in her body’s response. A mate bond doesn’t lie….

Asher To the unobservant eye, the house is exactly as Victoria says. Her home. But it doesn’t take much effort to scratch at the lie. Devoid of personal effects, lacking the clutter everyone’s living space acquired. Every piece of silverware is accounted for. There are no scratches on any of the cookware. Even the closets are eerily empty. The cleaning supplies located under the kitchen sink are all brand new. There’s no bag in the trash can, and the box of replacements is unopened. No vacuum. No broom. Everything you’d consider a daily necessity of life is missing. There are extra sheets in the linen closet and a small stack of towels, as if this is a guest house, not a home. The fading light casts long shadows across the room. Fenris’s hackles raise from his position by the door. He’s been tense since we arrived. Me, too. My phone vibrates against my thigh. Another message. The screen illuminates with a photo–Violet, pale and vulnerable against hospital sheets. Her blonde hair fans across the pillow, eyes closed, chest rising in shallow breaths. The rainbow–haired nuisance sits nearby, book in hand, watching over what’s mine.  1 zoom in on Violet’s face with my thumb, tracing the curve of her cheek through the screen. A poor substitute for the real thing. The longing to touch her, to breathe in her unique blueberry scent claws at my chest. Being apart is agony, growing worse with every hour. “She’d be safer with me” Fenris growls his agreement. If it wasn’t for the strangeness of this place, he would have run to the hospital, doing his damnedest to sneak in regardless of their position on animals. I scroll through previous messages, it’s been hours since Echo contacted me directly, leaving he reliant on the Fiddleback contact, a nurse at the hospital who sends photos like clockwork but offers no real information. Of course, Violet is sleeping. There isn’t much to report. But it still rankles. tightens. This arrangement is intolerable. Once I get Violet to Lycan territory, under my 70 Chapter 70 protection, surrounded by people I trust…. A hiccup breaks my concentration.  The wizard kneels before me, a pathetic sight with his trembling hands clenched atop bony knees. Jasper keeps his gaze fixed on the floor, shoulders hunched as if expecting a blow. “Look at me when I speak to you. His groveling only makes my distaste for him grow. Jasper’s head jerks up, his glasses sliding down his nose. Behind the tinted lenses, his eyes hold a strange, foggy quality. The familiar, harsh scent of fear radiates off him like waves. “Explain it again.” I set my phone face–down beside me. “And this time, make sense.” “Y–yes, Your Majesty. Er. High Alpha. A full–body shudder runs through him. “There’s something interfering with the magical currents in this region.” “What kind of something?” “I… cannot say, High Alpha. It’s old. And s–strange. Not natural.” His voice cracks….

69 Chapter 69 As expected, I fall asleep quickly once Echo’s gone, dreamless and deep. A scraping sound startles me awake. My eyelids struggle against the weight of interrupted sleep. A figure in scrubs moves around my bed, his features indistinct thanks to the dim lighting and my own disorientation. The nurse–a man, based off his broad shoulders and overall bulky physique–unplugs my IV from the wall outlet, methodically winding the cord to rest on the metal pole. “What’s going on?” I ask, completely disoriented. He doesn’t look at me, instead tapping at a tiny vial hanging near my fluids on the IV pole. Then he turns, pushing a button to recline my bed until it’s flat. “Taking you downstairs for imaging. His voice is flat. Professional, but distant to the point of disinterest. He has a badge hanging from a lanyard around his neck, but I can’t make out what it says. “Oh, okay…” Imaging? Nobody mentioned tests. But then again, hospitals operate on their own schedule, and doctors don’t always tell us what they’re going to do. Cold air hits my legs as he straightens my blanket. My bed jerks forward as he disengages the brake with his foot, the mechanical click oddly loud in the quiet room. I stare blankly at the ceiling as he wheels me toward the door, going backward. My hands rest limply on the blanket, still too heavy with sleep to move properly. The bed bumps slightly crossing the threshold. A soft ping from the nightstand reaches my cars just as we round the corner–my phone. My hands twitch. Oh, no. My phone. It’s still on the nightstand. The realization filters slowly through my drowsiness. Should I ask to go back for it? It seems trivial to delay whatever test they need to run. Besides, imaging never takes long, does it? Twenty minutes, thirty at most? I’ll be back in my room before Echo returns from her errands. The nurse steers my bed into an elevator, an awkward affair involving an eight–point turn. It doesn’t seem to bother him, though, like he does this every day. I guess he does. The doors slide closed, sealing us in the metal box, and I gain a sudden case of claustrophobia. New–onset. “What kind of imaging am I getting? I ask, trying to chase away the cloudiness in my head. His eyes remain fixed on the illuminated panel of floor numbers. “Standard procedure.” The vague answer should bother me, but I’m still too groggy to push further. The elevator 69 Chapter 69 descends, my stomach lifting slightly with the motion, and I hope I don’t throw up on my blanket. When the doors open, the air feels different–cooler, for one. The lighting is harsher here, with no attempt made at the softer, more comforting glow of the patient floors. I crane my neck around. Utilitarian hallways stretch in both directions. “Is this radiology?” I ask, because it doesn’t look like any hospital department I’ve seen before. No signs on the walls, no other patients or staff visible. “Just through here.” He makes a sharp turn, wheeling me toward a set of double doors, A flicker of unease ripples through my chest. The fog in my brain is lifting, replaced by uncomfortable prickles of alertness. Something about this doesn’t feel right. We pass through the double doors into yet another corridor, lined with doors. The temperature drops another few degrees. Goosebumps rise on my arms. I look like a naked chicken. “Wait,” I say, my voice stronger now. “What department is this?”  His pace doesn’t slow. “Almost there.” Sickly green walls have given way to gray concrete. The shade of green didn’t seem particularly conducive to a healing atmosphere, but bare concrete is worse. It’s… Are we in a parking garage?…

68 Chapter 68 Echo’s pulled her phone out and frowned at it at least fifteen times in the past few minutes, driving me mildly batty. My nurse fiddles with a new bag of IV fluids, having saved us from the incessant squawking of whatever machine they have attached to a pole. A few buttons beep, and clear fluid drips in steady rhythm once again. I crane my neck around the nurse’s blue scrubs, trying to catch Echo’s eye. What’s with all the phone checking? But she doesn’t notice my curiosity, her eyes fixed on whatever message is on her screen. The nurse taps the IV bag once more. now. All set, honey. Your fluids are running nice and steady “Thanks,” I mumble, distracted by my friend’s increasingly pinched expression. “Just hit that call button if you need anything. Anything at all, the nurse chirps. As soon as the door clicks shut behind her, Echo finally looks up from her phone.  “What are the chances your boyfriend’s gotten himself kidnapped by the local pack?” A laugh bubbles out of me. “Asher? Getting kidnapped?” The absurdity of it makes me laugh harder. “Maybe if they’re dragons in disguise.” But Echo doesn’t join in. Her slitted eyes narrow further. My laughter dies in my throat. “Wait. You’re not joking.” “I wouldn’t say I’m genuinely concerned. She taps her phone against her palm as she glances out the window. “More… cataloging unusual happenings.” My heart does a hauseating somersault. “What unusual happenings? Is he okay?” “Well, up until an hour ago, he was incessantly messaging me for updates. Now it’s radio silence. I watched him leave with one of the local shifters. It’s a small pack, so it shouldn’t be a problem even if they act up, but…” “I’m sure he’s fine” The brief flare of worry disappears. It’s Asher we’re talking about. The Lycan King. The local pack doesn’t stand a chance. Echo points her phone at me. “Confirming: it’s okay for me to stop worrying about him, right?” I can’t help but laugh. She looks ridiculous, arching her brow as if she needs my permission. “Sure. You’re free to ignore all worries about his possible kidnapping” “Okay,” she says, sounding as if she’s warning me. “I’m washing my hands of it from this point on. “Yeah, yeah, I get it” My lips keep twitching as she lets out a long breath. Then she slides her phone into her back pocket, her shoulders easing a little. “Okay. With that done, I’m afraid I need to run a few errands again” I blink. “Again”” “A girl’s got needs, Violet, Specifically…” connections to check in with” epises, tilting her head. “Let’s say I have She reveals herself in fragments, each piece offered like a gift when the time is right. It better be worth it. Her cryptic rainbow personality isn’t exactly getting old, but… Yeah, it’s getting old. She steps closer, scanning my face with her unsettling perception. “I don’t have to go if you’d rather stay” It’s been so long since anyone’s prioritized my comfort over their own agenda. First Asher breaking his own rules to protect me, now Echo ready to postpone her plans if I need her. It’s enough to make a girl swoon….

67 Chapter 67 Asher The house Griffin leads me to is no different from the others. Griffin pushes the door open without knocking. No courtesy, not even a perfunctory tap. Interesting. Inside feels bare, even more than a model home. There are no photos, No art. Nothing personal. Even Merrick’s pretentious display of wealth had some semblance of life to it. This place resembles a vacant rental property. There is furniture, though. Wolf–Eye emerges from what must be the kitchen with Victoria trailing behind. His shoulder. brushes against hers, a short–lived point of contact, and it speaks volumes. The faint whiff of her scent clings to him. He catches my eye and winks, that insufferable smirk playing at the corner of his mouth. “Where are the other two?” I ask Wolf–Eye, scanning the barren living room. “Upstairs.” Wolf–Eye jerks his thumb toward the ceiling. “The wizard doesn’t like being around shifters. Gets the shakes.” He drops his voice to a mock whisper. “I think we scare him. Victoria chuckles. “And Evan?” “In another bedroom. Confined. Good. Griffin clears his throat. “If that’s all, High Alpha, I’ll return to Alpha Merrick. We still have the banquet to arrange-” I wave him off with a dismissive hand. His eagerness to leave is palpable, but I don’t think it’s from my display of dominance earlier. He seems more comfortable now that we’re here. Letting my gaze wander to Victoria, I ask, “Is this your home?” “Yes, High Alpha. There’s a tightness around her eyes, and the faint scent of deception. “I hope it meets your standards.” I cast another glance around the clinical space. “It seems rather large for a single woman.” “It serves multiple purposes. Her eyes don’t quite meet mine. “Guest lodging when needed. Work space when the den gets crowded. She gestures vaguely toward a closed door. “I have a home office through there. C 67 Chapter 67 The practical explanation doesn’t align with the emptiness. A multi–purpose space would show signs of its various uses. This place resembles a blank canvas. Strange. My assumption they brought me here in order to show their legitimacy seems… wrong. If they wanted to present their pack life as an acceptable twist of shifter society, it’s a little too strange. Almost as if their families live elsewhere, and their presence here is little more than a performance. There is too little life in this place. They have another purpose for inviting me here. Fenris grunts. Your brain has become exceptional since accepting Violet. “I’m surprised you aren’t mated with a few pups running around by now,” I tell Victoria, leaning into a side of me I rarely access. My lips curve into a friendly smile, and I can see Wolf–Eye twitch….

66 Chapter 66 Asher The Fiddleback Pack is unusual, settling most of their central pack territory in the middle of a human city. There are rows of cookie–cutter homes, differentiated only by paint color. Manicured lawns, where even the trees look trained. White fences. The back of my neck itches, and I resist the urge to scratch at it. “How do your wolves stand this?” Griffin glances at me from behind the wheel, his expression placid. “Stand what, High Alpha?” “This. I gesture at the subdivision sprawling around us. “Boxed in like sheep. No room to breathe. A yard the size of a postage stamp comes into view, a plastic swing set crammed into one corner. The thought of a pup confined to such a space makes Fenris bristle. “We’re used to it” Griffin shrugs, turning down another identical street. “Most of us were born. here.” “That’s worse. Fenris growls agreement in my head. “Why live among humans like this? Most packs claim territory where their wolves can run free.”” Griffin’s fingers tap against the steering wheel. “Numbers, mostly. Our pack isn’t large enough to maintain extensive territory. The subdivision houses all of us. Seventy–four wolves total.” Seventy–four. Barely enough for a functional pack hierarchy. My pack numbers over a thousand. “And the humans don’t care?” “We’ve adapted. Griffin’s voice carries a hint of pride. “Integralic gives us options our ancestors never had. Jobs. Education. Resources. The humans think we’re just another community association with strict property rules.” The car slows as we pass a human woman pushing a stroller. She waves, and Griffin returns the gesture with practiced ease.  “And if one of you shifts accidentally?” “Hasn’t happened in fifteen years. Our control is exceptional.” I observe his profile. Though young–perhaps twenty–five at most–he carries himself with the confidence of someone comfortable in his environment. No strain of keeping his wolf leashed. < 66 Chapter 66 No yearning for wilderness. “Is that why your pack uses these unusual titles? Deputy Marshal?” Griffin’s eyebrows lift. “Oh, Deputy Marshal?” A smile touches the corner of his mouth. “It’s because we’ve taken on as law enforcement around here. We keep it clean!  “Law enforcement. The concept is strange. Wolves policing humans while suppressing their  nature.  “Sheriff Merrick–Alpha Reid–was elected ten years ago. Most of our enforcers work for the department now?…

65 Chapter 65 Echo waits for me to calm down, awkwardly patting at my back the entire time, When the embarrassing sobs finally subside, she disappears into the connected bathroom, only to re–appear with a damp towel. She shoves it at me. “Here. Wipe your face.” I take the towel, pressing its cool dampness against my swollen eyes. It relieves the burn, but does nothing for the crushing weight of guilt settling into my chest. I drag the cloth across my face, trying to wipe away the shame along with the tear tracks. When I lower the towel, Echo stands watching me, her slitted eyes narrowed. Without warning, she rakes both hands through her rainbow hair, back and forth in wild, vigorous strokes, leaving her disheveled. She heaves a sigh so dramatic it could deflate a balloon. If she was onc, “You know death is not the same for people like them, right?” I blink, the towel still clutched in my hands. “What?” “Shifters. Wolves.” She waves a hand in a vague circular motion. “The Lycan King. Death doesn’t mean the same thing to them that it does to humans.  An inappropriate bubble of hysterical laughter hits my throat, and I swallow it back. “But they still die, Echo. They have familles. Lovers. Kids. You know?” She perches at the edge of my bed, rubbing a few fingers against her forehead. “Look, Violet I get it. But you’re still seeing their world through human eyes. The sense of guilt fades, buried under my brain working to understand what she’s saying. “What’s that supposed to mean?“ “It means that what Asher did-” She pauses, choosing her words carefully. “It wasn’t extraordinary by their standards. Brutal? Sure. Excessive? Maybe. But unexpected? Not really.” “I mean–it’s a lot of people, Echo, The pile of bodies was…” My voice trails off as she lifts one shoulder in a half shrug, holding a hand between us with her palm. It’s so dismissive. “And how do you think he became Lycan King? By asking nicely?” My mouth opens, then closes. I’d never really thought about it before. “Alpha challenges end in blood, Echo says, matter–of–fact. “Especially for the highest throne. Loyal wolves fight to the death. It’s brutal, sure–but it’s tradition.” “But-” 65 Chapter 65 “Territorial expansion?” She counts on her fingers. “Smaller packs get crushed underfoot all the time. Rogue wolves? Executed without trial. Challenges to authority? Met with swift and often deadly force. Shifters don’t have law enforcement. Shifters enforce themselves, under the authority of their Alpha. And in this case, he is the authority” I shift my weight, listening to the plasticky pillow behind me crinkle at the movement. Her words… make sense. But it’s hard to reconcile with my own brain. I don’t recall any violence in The Blue Mountain Pack. There were certainly no alpha challenges. And Alpha… Damn it. I have to stop calling him that. He is no longer my alpha. Brax. Brax didn’t expand their territory. So, what she’s saying… makes sense. But it isn’t the reality of the years I’ve lived. “I’m not saying you should approve, she adds, her voice softening slightly. “I’m just saying that death is an expected consequence in their world.”…

64 Chapter 64 Echo keeps pulling out her phone and frowning. At first, I thought it was her way of avoiding more conversation about my parents and my identity. Turns out I was wrong. Echo’s shameless enough to refuse to answer questions outright, without excuses. Remembering her past frustration over not being able to give me clear answers, I’m starting to wonder if maybe…. I don’t know. It’s weird. Maybe she really can’t tell me some things. She’s said as much, so it isn’t too far–fetched of an idea, but it seems like there’s something keeping her from spilling everything she knows. Echo’s phone gives another annoying ding. She scoffs, glaring at the screen before shoving it into her pocket with more force than necessary.  “Something wrong?” She waves a dismissive hand through the air. “Your boyfriend’s headed out to greet the local alpha. “He’s not my-” The denial sticks in my throat again, because… well. Then my mind catches up with the rest of her sentence. “Wait, what?” “Your Lycan King has deigned to socialize with the local pack. Progress, I suppose.” My stomach drops. The image of Asher splattered with blood and surrounded by bodies flashes through my mind. “Is he going to kill everyone here too?” The moment the words leave my mouth, I realize how blunt–and ridiculous–they sound. But Echo doesn’t seem offended. Instead, her catlike eyes narrow and she tilts her head back, looking at me as if I’m some strange specimen on display at a museum. “What makes you think he’s going to kill anyone?” “I mean…” Sure, Asher hasn’t exactly been super murderous around me since then. Especially when things got steamy between us. But the memory of that night is going to be branded in my brain forever. The snarls. The screams. The wet, meaty sounds of violence I tried so hard not to hear. My body yearns for him, and he might be my fated mate for some strange reason, but ultimately, he’s still… who he is. I’m still wrapping my head around the idea a killer can genuinely care for someone. “He started massacred my pack: Wait. Now it sounds like he killed everyone. “Some of them.” “Hmm. Echo stretches, yawning widely. Her slightly sharp teeth glint in the light. “Tell me, what kind of person do you think the current king is?” 64 Chapter 64 “Mass murderer.” My answer comes without hesitation or thought. No consideration, no moment of reflection. It’s hard to shake first impressions, I guess. She snorts, then coughs, patting at her chest as she clears her throat. “Okay. And what does. that make you? The girl who let a murderer into her pants?” Prickling heat suffuses my cheeks. My shoulders slump as I groan, “Shameless. I’m pretty sure I’m going to hell.” Echo’s peals of belly laughter fill the room. “If there is a hell, we’re all headed there for one reason or another.” She taps a finger against her lips as she snickers, de–escalating her amusement. “Though I have to wonder–if you believe he’s a cold–blooded killer, why did you sleep with him?” I open my mouth to respond, then close it. The simple, terrible truth is that there’s no good lanswer for me to give. “I didn’t… think about it.” My voice is tiny as I admit it. “When he touches me, I can’t think at all.” “Hmm.” Echo chuckles. “My sympathy for the wolf is rising once again.” “What do you mean?” She shakes her head. “He has a lot of work ahead of him, that’s all. And he doesn’t seem emotionally intelligent enough to navigate the maze in your head.”…

63 Chapter 63 Asher In hindsight, our arrival to the hospital could have been handled better. Fenris grumbles, refusing to acknowledge his part in the chaos. He’s still upset to learn wolves aren’t allowed in the hospital. Service animals only. … and getting mad at your mate’s doctors for refusing him entry doesn’t endear you to the hospital staff–or security. Granted, I could have stood my ground. It isn’t as if their pathetic security force is enough to stop the wrath of a Lycan, much less their king. From what I can tell, even an average beta could wreck the place. After all, like most hospitals, they cater to humans. Even a weak shifter can overpower an average human. A place like this doesn’t need someone capable of standing up to an alpha, much less a Lycan. Most of us don’t even heal slow enough to require hospital care. A few might require intensive treatment if they’re too weak for natural healing to kick in, but such situations are rare. Broken bones do need treatment, but rarely require an overnight stay. By far, the majority of shifters. admitted to a hospital are there for one reason: Pregnancy. Illness and injury may not plague our people the way it haunts a human’s lifetime, but even supernaturals can have issues with birthing offspring. Which explains why the humans became so squirrelly when I threatened to throw her first doctor through a wall, daring to tell me our presence is unnecessary because Violet was just sleeping. A violent environment is no place to bring a fresh pup into the world. Magnanimous as I am, I allowed their pathetic security force to escort me off hospital grounds… Only because Echo threatened to lock you out of her home if you didn’t, Fenris huffs. You can’t keep treating humans like this if you want Violet to like you you. She does like me. This fact is now established. Granted, she liked me a little too much and fainted afterward… I check my phone again, a growl building in my throat. Nothing. The screen remains stubbornly blank, no new messages from Echo. Ten minutes. Ten goddamn minutes since her last update. She said Violet is stable. You heard the doctor yourself. “I don’t trust them, I mutter, pacing outside of the gas station conveniently located across the street from the hospital. They want me one hundred feet away, which is fine… but I’m not going any farther. “How hard is it to send a text?” < 03 Chapter 63 She’s ignoring you. Stop demanding updates every five minutes. She has better things to do, like actually watching over Violet. I grit my teeth over the annoying truth of his words. “Don’t start.” Maybe he’s right, though. Five minutes might be extreme. Ten minutes should be fine, though. I wasn’t the one who threatened to disembowel the nurse for asking you to fill out paperwork. My eyebrows snap together. “He was keeping me from Violet. Her IV was pulling at her skin-” He was doing his job. And Echo fixed the IV The rainbow–haired enigma had even slapped my hand away again, telling me in no uncertain. terms to stay away looks. com Violet. That’s when it all started. The humans had given me strange Fine. Maybe he’s right about the one instance, but the rest… You mean the doctor you pinned against the wall?…