42 Chapter 42 When Echo slides into the chair across from me, I lose track of the strange cat. It disappears as if it was never there at all. “White?” Echo asks between bites, completely unconcerned as I tell her about a bizarre cat only I can se “Yeah.” “Don’t worry, it’s harmless. Evan’s out there now; I watch through the window as he sniffs the air, turning to shrug his shoulders at me through the glass. He must not smell anything. Having a stalker is annoying, but hey, if he wants to brave the strange and mysterious for me, I’m not going to complain. If I have to suffer through his constant unwanted presence, I may as well get something out of it. I nibble at a French fry, enjoying its salty potato goodness as I watch her eat. “What do you mean by ‘harmless“?” Echo shrugs, her slitted eyes narrowing slightly as she takes another monstrous bite of her burger. Ketchup dots the corner of her mouth. “Exactly what the word means.” She’s already halfway through her meal, and she’s only been sitting here for a minute. My stomach growls in response, my appetite suddenly returning now that Echo’s here. The burger’s greasy and generic, but for some reason its flavor rivals the food the pack offers. Freedom is the best seasoning. “Our plans are going to be messed up, though, she muses between chews, staring out the window, Evan paces a few more times, nostrils flaring, before he heads back to the entrance, presumably to come back here. “What do you mean?” Mustard gloops out the side of my burger, and I wipe at it with a napkin. It isn’t that I dislike mustard, but too much of it is just… well, too much. “It means what I said.” Her tone borders on patronizing, as if I’m asking a stupid question. I blink, waiting for elaboration that doesn’t come. “Well, that’s why it’s always best to expect the unexpected. Echo’s voice comes out languid, lazy almost. She stretches in her chair, leaning back as she finishes the last quarter of her food. “We won’t go far tonight. I’d rather have a comfortable place to stay.” My forehead creases. A thousand questions bubble to my lips, but I swallow them down with another bite of burger. Who am I to argue or complain? Echo’s a free spirit, willingly bringing me along at her own expense. If she’s being a little weird, well, she was weird fro the moment 42 Chapter 42 we met, so it isn’t really that strange when I think about it. The silence between us isn’t uncomfortable, exactly. Just… weird. At least on my end. Echo seems perfectly content to exist in her own bubble of certainty while I flounder in confusion beside her. She finishes her burger long before I’m even halfway through mine. While I continue to eat, she plucks fries from the container between us, scrolling through her phone with greasy fingers. “Looking for a nearby campground,” she explains without looking up. Her brightly colored nails. click against the screen as she huffs. “Damn it. If I’d known we were going to camp properly tonight, I wouldn’t have bothered dumping the tanks here. “I’m sorry” Apologizing is second nature, a reflexive response. Somehow, I feel responsible for this inconvenience, even though camping tonight is news to me, too. Echo’s head snaps up. “Why are you apologizing?” The last French fry dangles in midair as I blink at her. “I don’t know. It just… felt necessary….

41 Chapter 41 Asher We reach Violet’s door, and I pause, inhaling deeply. Her scent lingers, but it’s already growing fainter. She’s already been gone for two days, and the knowledge makes my blood simmer. I spent a day and a half going to the Forest Springs Pack and back for nothing; if this warlock doesn’t deliver results, the weak grasp I have o my sanity might slip after all. “What about defensive spells?” The question surprises me as much as it does him. Jasper blinks rapidly. “I–well, I can ward off a bee.” So, useless. The vague thought in my head to keep him around to protect her fades in an instant. We wouldn’t have to worry about her safety if you’d charmed her a little. Would it have really killed you to smile at her even once? Maybe apologize for killing the man who was once her father? My molars grind together. “Who was the one to rip out his throat, Fenris?” At your order, he says. Don’t make me the same as you. She liked me. She doesn’t like you. Knowing it’s true only makes the damn itch worse, and I slam Violet’s door open with a grunt. Her scent comes in a rush, and I inhale deeply. The itch fades. “Find what you need,” I tell Jasper. “But don’t touch anything more than necessary.” The warlock nods and steps inside, his eyes sweeping the space with professional interest. I remain in the doorway, arms folded, watching as he moves cautiously through the room that held her. You still don’t see it, Fenris says. Reacting to his little comments only makes it worse, so I stay silent. Seriously? Even now, you’re not going to admit it? I grind my teeth and keep my eyes on Jasper as he approaches the bed. He doesn’t reach for the sheets as I feared, but instead crouches down to peer at something beneath. “This might work, he murmurs, reaching under the bed frame. His hand emerges clutching a small, dark object. A hair elastic. Simple and ordinary, yet my fingers itch to grab it from him. 41 Chapter 41 “Her essence is strong on this,” Jasper says, examining the tiny band. “She used it recently, probably to tie her hair back. There are some strands in here still.” “Can you track her with it?” Jasper holds the elastic up to the light, squinting at it through those ridiculous spectacles. “I can try. It’ll be stronger if I have something with a more significant genetic trace, though. Hair with follicles attached would be ideal.” “The bathroom,” I say, nodding toward the en–suite. “Check her brush.” As Jasper disappears into the bathroom, my eyes drift around the room. The bed is a mess, blankets kicked to the foot of the bed. There’s a pillow, but it doesn’t smell like her, only laundry detergent. The sheets, though… Wolf–Eye. Bring the sheets and blanket from her room and put them on my bed. No–leave them here. I don’t need…

40 Chapter 40 Asher There’s an itch under my skin I can’t get rid of, and it isn’t helping my temper. I’ve already been to Forest Springs, only to find out Violet isn’t anywhere in their territory. Their Alpha, however, is a reasonable man. He traded his pet warlock for his life. I didn’t spill a single drop of blood, something I’ll have to remember to tell the girl later, it’ll show her I’m capable of holding back. The thought of her relief when I tell her helps soothe the itch, until Fenris snaps, You still don’t get it, you idiot. He’s barely said a word to me since we discovered Violet missing two nights ago. My new warlock’s hands shake as he takes her pillow from me. My fingers twitch. I want to snatch it back–the soft bundle of polyester fluff still smells like her. “This will do nicely” he says, his voice thin and reedy. The Forest Springs Alpha wasn’t lying when he said his pet magic user was skittish. What’s his name again? Jasper, Fenris snarls. Right, Jasper. My lip curls. “I don’t need your commentary, Jasper. Just find her.” The warlock adjusts his peculiar glasses–thick, smoked lenses with copper wire wrapping around the frames. They look ridiculous, but I know their purpose. They shield his eyes from what witches call “magical ambience“-the glow that surrounds every living thing that normal people can’t see. You drove her away, Fenris growls, his presence swelling with accusation. Our mate is because of you. “She’s not our mate, I mutter, too low for the warlock to hear. Lies.  gone Fenris paces our shared consciousness, claws dragging against the mental barriers I’ve erected to keep him contained. He’s becoming more unruly by the hour. Since the moment we realized Violet had fled, he’s been half–feral, snapping and snarling. The guard for her bedroom is yet another body she’s going to hold against me. As well she should, he mutters, like he isn’t the one who ripped his throat out. The warlock brings the pillow to his face, inhaling deeply. Fenris howls, and I fight to keep my hands at my side and not twisting his head off his scrawny little neck. “Don’t do that.” 40 Chapter 40 Jasper freezes, his owlish eyes widening further behind his ridiculous glasses. “Uh, sir–High Alpha–I was just checking the density of her essence.” My eye twitches. If he says essence one more time, I might have to punch his mouth. “And?”…

39 Chapter 39 Over the next two days, Echo drags her camper–and me–across the country. It’s actually only across one state line, but it’s still farther than I’ve ever traveled before.  The driving itself isn’t long each day; Echo says she never drives more than three hundred miles. a day when she’s hauling a camper. Still, the routine is more tiring than I expect. And Evan follows behind every step of the way, clearly obsessed with keeping his eye on me. I’m sure it’s to tell Xander where I am, but it isn’t like a new Alpha can just wander across the country to take me back. Still, it’s not a great feeling to know you’re being essentially stalked. He doesn’t hide what he’s doing, but he isn’t not doing it, either…. The high noon sun is bright and merciless, which means the camper’s going to be an oven when we finally make it to our stop tonight. We still have another hundred miles to drive before finding a rest stop tonight. “Food run, Echo announces, exiting the highway. “They have a dump station here, too. Why don’t you order while I get some diesel and clear out the tanks?” I’ve learned a lot in the past forty–eight hours, and most of it involves how much work is involved in keeping a camper convenient. Like toilets. I never really thought about where waste goes when you flush, but it’s not as though we have plumbing in the parking lots of giant retail conglomerates. We have a supply of fresh water for hygiene and dishes, but we also have separate drinking water. And tanks beneath the RV somewhere, magically holding all the gross stuff until we make it to a dump site. Echo keeps talking about full hook–ups when we get to her friend’s place in Yellowstone, which will make our lives easier, but so far I haven’t had to lift a finger. Echo does all the work. “Got it. Bacon cheeseburger?” I push open the passenger door, my blonde hair–still strange to see in mirrors–blowing across my face, thanks to the strong breeze. It smells like gasoline and fried food, which is now synonymous with freedom in my head. “Give me about twenty minutes,” Echo calls after me. “Get something for me too. Nothing with pickles.” I nod and slip her credit card into my pocket. The first time she handed it to me, I’d stared at the plastic rectangle like it might burn my fingers. Now it feels normal, even as guilt gnaws at me for using a stranger’s money. The automatic doors slide open with a mechanical hiss, cool air–conditioned comfort wrapping 39 Chapter 39 around me as I step inside. The cashier barely glances up from her magazine–another blessing of human society. No nostrils flaring to catch my scent, no scowls when they see I don’t belong. Even Echo, with her rainbow hair, wouldn’t get a second look. It’s so… anonymous. I love it. But I need to find a job soon. Echo’s generosity has limits, even if she hasn’t mentioned them. Strange how someone who seems so detached can be so thoughtful–letting me use her card, teaching me how to dye my hair, taking me in without asking for anything in return. If angel shifters existed, she’d probably be one. There’s a giant fast food restaurant taking up a third of the building. Several truckers are. already scattered around, and there’s a mom with a toddler in the back corner. SA wholesome. So human. The only thing polluting this pristine bastion of human society is Evan, five steps behind me. He pulled into the gas station right after us, of course. My mouth waters as I scan the illuminated menu board. “Two bacon cheeseburgers, large fries, and…” I pause, remembering Echo’s aversion to pickles. “And make sure there’s no pickles on either.” The hair on my neck rises as I pass Echo’s card over. Evan’s glowering, like he always does, but who knows what’s triggered him this time. We haven’t exchanged a word since I told him I wasn’t going back to Xander; I’m trying to pretend he doesn’t exist. Hopefully he’ll get bored and leave once we get to Yellowstone and settle in….

38 Chapter 38 Asher “No! I didn’t. She–she wouldn’t let me get near her. I swear it, High Alpha.” Fenris growls low in my head, but Wolf–Eye’s hand grasps my shoulder, squeezing hard. “Asher,” he says. Just my name, but his tone is full of warning. I killed the last Alpha. Killing his successor is going to bring more trouble and headache. These are all facts I understand, but my brain is screaming, howling for a blood payment to ease my rage. “That girl is mine,” I whisper, forcing my clenched fingers to relax. The moment tension is released, his face slams to the ground again, still victim to my dominance. Kill him, Fenris says, as if he wasn’t the one to force a promise of pacifism out of me carlier.  I shake my head, fighting to clear the red haze of bloodlust clouding my vision. The struggle is visceral–a war between my baser instincts and whatever shred of civility I’ve managed to maintain since ascending the Lycan’s throne. It hasn’t been this hard since… A long time ago, in memories I refuse to recall. My foot comes down on Alexander’s outstretched hand. Not an accident. Not a mistake. A deliberate, calculated expression of my fury. Tiny bones crunch beneath my heel, bringing me a sliver of satisfaction, though my face remains blank. Alexander grunts, jaw clenched tight, fighting to maintain dignity through the pain. I’m not satisfied with this small display. Digging my heel in deeper, I grind against already fractured bones. Something inside me–something darker than even my normal temperament- wants to hear him break completely. When Alexander finally releases a high, shrill scream, I feel the barest hint of satisfaction. “Who does Violet Sinclair belong to?” My voice drops low, barely above a whisper. The question. hangs in the air between us, loaded with threat. “You,” he groans. “She’s yours, High Alpha!” The fury inside me ebbs slightly at his admission. The submission in his voice calms the savage beast clawing at my chest, at least enough to lift my foot from his hand. My gaze sweeps across the clearing, taking in the mass of prostrated wolves. Some have their faces pressed so hard against the dirt I wonder if they’re still breathing. Others tremble visibly. Terror and fury mix in a bitter, pungent odor, overpowering even the smell of burning corpses 38 Chapter 38 brought in by the breeze. “Keep your filthy hands off the girl. All of you.” The crowd is frozen, without so much as a twitch in response. Something nags at the edge of my consciousness. A detail I’ve missed. I scan the gathering again, more carefully this time, cataloguing the faces, the scents, the postures. That’s when it hits me. Alexander never appointed a beta tonight. It’s a glaring oversight for a succession ceremony. While it isn’t required, it is certainly unusual for a beta–less pack to leave the position empty….

Asher Far in the distance, the horizon glows a dull orange, courtesy of the giant pyre burning the Blue Mountain Pack’s dead. Everything’s going too smoothly this evening. Not a single issue has come to my attention. No one’s acting out. Trouble is nonexistent. It’s unrealistically peaceful. The succession ceremony was flawless, but there’s a vague itch in the back of my head. Something is brewing in this pack, but I’ve yet to find even a hint of what it may be. “You look like you’re about to start another rampage, Wolf–Eye observes. He’s been in good spirits since my subordinates‘ little intervention; funny, because my mood has only soured. I glower at my beta, my jaw tight. My gaze shifts past him as the new Luna struts toward us with a self–important smile plastered on her face. Great. Dealing with her will only make my irritation worse. “Handle her,” I mutter to Wolf–Eye, turning away before she reaches us. “I’m not in the mood.” Wolf–Eye’s chuckle follows me as I cut through the crowd, wolves parting before me like shadows fleeing fire. Unfortunately, it doesn’t take long before I collide with the only person worse than this pack’s new Luna. Alexander Sterling. Xander. The brand–new Alpha of the Blue Mountain Pack, and the girl’s ex–lover. “High Alpha.” He extends his hand, a warm smile on his face, as if he hadn’t once prostrated himself at my feet. Now he seems to believe he’s close to my equal, living a fever–dream as the new Alpha. “I wanted to personally thank you for attending today” I stare at his outstretched hand. My fingers twitch with the urge to grab his throat instead. To crush his windpipe. To feel bone and cartilage give way beneath my grip. Instead, I loose a deep breath. Fenris gave me one last command before falling into his deep resting state: Don’t kill anyone. Normally, I would ignore such a nonsensical order, but I remember how much fear spiked the girl’s scent when the bloodshed began.  “Congratulations on your succession.” Giving him even a sliver of civility is hard, but I don’t want to hear Fenris nagging later. I don’t take his hand, though. His arm drops awkwardly to his side. “Thank you for ensuring a… peaceful transfer of power.” There’s something in the way he phrases it, his humble words rubbing my fur the wrong way. It could be a side effect of wanting to rip his limbs apart, but my eyes narrow. “Did you expect otherwise?” 37 Chapter 37 “Of course not, High Alpha.” He shifts his weight from one foot to the other, before drawing his shoulders back, probably reminding himself to stand tall. Watching him squirm satisfies something primal in me. I let the silence stretch a beat too long. “No, I wouldn’t expect you to. I finally say. He’s too young to be a true Alpha. Too weak to present any real threat to me. And yet my contempt has nothing to do with his capabilities and everything to do with the way his scent. lingered on a human I struggle to admit is mine. A muscle twitches in my jaw as I wonder how many sides of the girl he’s seen. How far they’ve gone. High Alpha, how much longer do you and your Lycans intend to stay with us? Xander’s tone is no longer shifting around, his stare a little too carefully measured as his gaze meets mine. He“? direct. “Are your accommodations satisfactory” I tilt my head. “Oh? Are you playing host now, Alpha Alexander?”…

Echo shifts in her seat, her slitted eyes observing our exchange with quiet interest. She doesn’t interrupt, doesn’t try to persuade either of us. Her neutrality is refreshing after years of wolves. who thought they knew what was best for me. Though I wonder what she’s thinking about behind her impassive face. We must sound crazy. Evan rubs his hand across his face, losing some of his aggressive denial. Instead, he’s pleading- “You have no idea how dangerous this is. You’re human, Violet.” I look to Echo. “How far is Yellowstone from here?” “About eight hundred miles,” she says calmly, like we’re discussing the weather or something. Eight hundred miles. Eight hundred miles between me and the Blue Mountain Pack. Between me and Xander and Nora. Between me and the murderous Lycan King. “You can’t outrun them,” Evan insists. “Especially not the Lycan King. If he wants you- I roll my eyes. “Evan, you brought me here under the assumption we could outrun him. Now you’re changing your story because I’m not going to do what you want. You can’t have it both ways. “But-” “He doesn’t care about me. Trust me. The memory o Asher’s gray eyes flashes through my mind–the intensity of his gaze as he wrapped the bandage around my wrist. But I push it away. “You’re wrong. He-” Evan stops himself, huffing something between a sigh and a groan. “He…?” Grimacing, Evan shakes his head. “It doesn’t matter. What matters is that you’re making a mistake. This woman-” he gestures at Echo, “-you don’t know her. You don’t know what she is.” Echo’s lips quirk at that. “He’s not wrong about that.” I glance between them. Evan’s obvious mistrust, Echo’s casual acknowledgment. “Are you something other than human?” I ask her directly. She tilts her head, catlike. “Does it matter?” The question gives me pause. Does it? After everything I’ve been through with wolves, should I fear other supernatural beings just the same? But then I think of my life at the pack–the constant reminders of my humanity, my weakness, my otherness. “No, I decide. “It doesn’t matter. As long as you’re not planning to hurt me.” 26 Chapter 30 Echo smiles, revealing teeth that seem just a touch too sharp. “I have no interest in hurting you, Violet. You’re far more interesting alive.” Evan makes a strangled noise. “You can’t be serious. Violet, listen to yourself!” “You should go back, Evan. Before they notice you’re missing too.” “I’m not leaving you with- “You are.” My voice hardens. “Because this is my choice. Not yours, not Xander’s, not Nora’s. Mine.” Evan stares at me, frustration evident in every line of his body. His jaw works as if chewing on words he wants to spit out. Echo scoots out of the dinette, stretching her lithe body as she stands. “So when do you want to leave? I’m flexible.”…

35 Chapter 35 into neighboring parking spaces, so I don’t do it unless I have to. When I’m renting a space it’s fine, but parking lots are a different matter. But it’s free, so I can’t complain.” Evan shifts beside me, checking his watch as she hands us each a glass of water. “Actually, Violet. we should probably get going. We’ve stayed longer than we should have.” Echo rests her chin on her hand, observing us with her strange, slitted eyes. I fiddle with the glass, not answering Evan. He’s right about the time, but I’m oddly reluctant to leave this tiny, colorful haven.  I’ve known this woman for all of an hour, yet there’s something about her–something free and untethered, calling to the part of me that’s been controlled my entire life. “You could come with me, you know. Echo’s voice breaks through my though My head snaps up, my heart suddenly thumping faster in my chest. “What?” “You can come with me. I want to visit Yellowstone, so I’m headed that way tomorrow. I’ve got a friend there with some land and full hook–ups, so I can stay a while if I want to.” She traces a pattern on the tabletop with her finger without looking, her eyes on mine. “You’d be welcome to tag along” Yellowstone. It’s a national park; I’ve seen pictures of it. And it’s really far from here, putting a massive amount of distance between me and anyone with fur. “Absolutely not,” Evan says, glancing at me. His voice lowers. “Don’t forget, Xander’s coming soon.” Ugh. This is why I didn’t want Evan to stick around. Echo’s eyebrows rise, but she doesn’t seem particularly offended. “Just offering” She shrugs, the gesture fluid and unconcerned, and sips at her water. “Sorry. I’m not trying to be rude. We appreciate your help, but we have plans. And we don’t know you very well.” Evan’s polite, at least, as he explains things to her. “Fair enough.” She smiles at me, not him. “The offer stands though. Especially if those plans aren’t really what you want to do.” I open my mouth, not even sure what I’m going to say, when Evan’s hand presses lightly on my arm. “We really should go, he murmurs. If he wasn’t here, I know I’d take her up on the offer, but Evan- Wait. So what if Evan’s right here? It isn’t like I’m obligated to follow along with their ridiculous plan of bringing me back to the Blue Mountain Pack. In fact, I never planned on playing long with their plan to begin with. Evan was always just a means out of there.  36 Chapter 35 I square my shoulders, my shirt damp against my back, thanks to my wet hair. Something about the chemical smell lingering on my skin feels like a transformation–like shedding my old life. “I want to come with you, I tell Echo, my voice louder than I meant for it to be. “To Yellowstone. If you really don’t mind.” The words hang in the cramped air. For a split second, I feel weightless, like I’ve jumped off a cliff and haven’t started falling yet. It’s even better than when I tried to escape the first time; it feels as if I can reach out and touch the light at the end of my dark and twisted tunnel of life. “Violet!” Evan jumps up, but his thighs slam into the underside of the table. Water sloshes over the rim of his glass and he drops back into his seat, rubbing his legs as he curses, “Shit!” Echo’s slitted eyes widen slightly, but her expression remains neutral as she watches our exchange. “You can’t be serious,” Evan hisses at me, snatching at my forearm. “What about Xander?” 1 yank my arm from his grip. The mention of Xander’s name hardens something inside me- calcifics all the doubts swirling through my mind. Echo might even be the kind of person who lures innocent girls out of stores only to sell them later, but I’m taking my chances….

34 Chapter 34 Sterling City is a small town. Too small to hide in. Evan’s words, not mine. “So you’re not leaving me here?” I ask, confused. Evan’s grip tightens around the steering wheel. “It’s the first place they’ll look. You’re going to need some more distance from the Lycan King, just in case.” His words send ice through my veins. Of course they’d search Sterling City. It’s the closest human settlement, so it makes sense I would run here. “We’re going to keep driving for a while, but first we need some food. He pulls into a vast parking lot illuminated by harsh fluorescent lights. A massive blue sign looms ahead. “Where are we?”  “Walmart. We need food.” The automatic doors slide open with a mechanical hiss, releasing a blast of cold air that prickles. my skin. Inside, the store stretches endlessly, aisles upon aisles of… everything. So many things. “Bathroom first, Evan mutters, nodding toward the back of the store. We navigate through the nearly empty store. Past midnight, only a few night owls roam the alsles alongside us. A tired woman in a blue vest pushes a cart of items to restock, and two guys crowd stand in front of the frozen pizzas. They’re the only two people I see. After using the bathroom, I emerge to find Evan waiting. His gaze follows mine as I take in everything around us. “Want to look around?” I hesitate. “Is that okay?” “Sure. If you’re not tired.” He shrugs. “We can take ten minutes to look around.” It’s a little embarrassing to admit how much fun it is just to drift through aisles. I end up in haircare, drawn to a wall of colors and promises. My hair’s brown and boring, but I’d never cared much about it before. It’s just hair, after all. my A box with a blonde woman catches my eye. I reach for it, reading the instructions with burning curiosity. A transformation in a box. A new identity for $8.99. I’m still reading when Evan says, “Wait here while I grab some food and snacks, okay?” I nod absently, already reaching for another box. How different would I look? Would Xander 34 Chapter 34 even recognize me? Would Asher? I pick up a third option when a soft voice interrupts, “I don’t recommend that brand. You’ll end up branny”…

33 Chapter 33 Leaving pack lands is laughably casy with Evan by my side, and I can’t help but wonder if he’s laughing at me in his head for overreacting to his blacked–out getup. There’s no one around to care, much less notice us. The dented blue Toyota looks like freedom on four wheels. It’s just one of the many cars parked here, but it’s my gateway to a new life.. “Do you have the keys?” I ask, standing by the locked passenger door. Evan dangles them from his finger. “What, you think I’d walk us out here without them?” He slides into the driver’s seat, and I fold myself into the passenger side. The seats are clean and well–maintained, and it smells like French fries inside. “There’s a blanket in the back seat, if you you want it.” A blanket in this weather? But I realize why he offers when he cranks the AC as high as it goes. Once it kicks in, I’m going to turn into a human ice cube. When Evan turns the key in the ignition, my heart stops, wondering if someone’s going to come running and ask why we’re in the car. But no one comes. I’m still tired from Xander waking me up earlier, but napping isn’t an option. Gripping my scat belt, I stare out the window with wide eyes, intent on watching every minute. I’m in the car because it’s the easiest way out of the Blue Mountain Pack’s territory, but there’s still no guarantee Evan isn’t going to deliver me straight into the hands of Nora’s father. There’s a point when the rural road leading to pack lands joins with the highway; if he goes left, he’s taking me to Forest Springs, Right? Sterling City. Evan’s profile gives nothing away. The moonlight catches on the angles of his face, shadows pooling beneath his cheekbones. After the past few days, he looks suddenly very young to me. Much younger than Asher or the Lycan Beta, and with only a fraction of their confidence. His fingers tap an uneven rhythm against the steering wheel. Is that nervousness? Guilt? Or just a habit? Paranoia blooms in the silence of our ride, not even broken by the radio. I guess Evan prefers to drive in silence. The closer we get to the highway, the tighter the grip on my seatbelt. My breath catches in my throat. I’ve prepared myself for the worst–to fling myself from the moving car if necessary. 33 Chapter 33  It feels like hours have passed, but the city isn’t that far The turn signal clicks. Right. Sterling City. The breath I’ve been holding escapes in a soft rush. My shoulders drop an inch as we merge onto the highway, the needle on the speedometer climbing steadily. Evan glances over. “You okay?” Moonlight bleeds through the windows, casting his familiar features in an unfamiliar glow. For a heartbeat, I see the boy I grew up with, not the wolf who’d snarled at me in the forest….