22 Chapter 22 There’s food heaped onto the plate in front of me, turning into a small mountain of breakfast. I was starving, but now the egregious stack of food–enough to feed three people–leaves me nauseated, “I’m not hungry,” I lie, even though I’ll regret it later. “Eat,” the overbearing monarch says, his voice so cold I swear there’s an icy breeze in my car. But who can eat when there’s a strange man standing over them, arms crossed, watching with a death glare? Nope. Not happening. My stomach roils and rebels, even though it was begging me for food just a while ago. I must not move fast enough for his liking, because he takes back the fork he’d given me and stabs a large bite of egg, shoving it at my face like I’m a child. “You haven’t eaten. You need to.” He’s still waiting, acting as if he can wait all day for me to eat what he’s offering. It’s awkward- beyond weird, really–but I lean forward and open my mouth. Cold metal clinks against my teeth as I try to manage the massive portion of scrambled eggs. Half of it falls back to the plate while I struggle to chew what made it in, heat rising in my checks over the mess I’m making. His pupils dilate as he watches me, and he spears a thick sausage link next, bringing it toward my lips. No way. Once was enough. “Wait.” I hold up my hands to fend him off, though the effort feels futile. “I can feed myself.” “Your mouth’s too small. His voice comes out rough, yet his face betrays nothing but clinical observation. My cheeks burn hotter. I grab a napkin and wipe away bits of egg from the corners of my mouth. “It’s not that my mouth is small. That bite was just too big.” “You just need practice.” He doesn’t lower the fork. The sausage hovers between us. It’s spicy, just the way Alpha always liked them. My stomach seems to have decided on hunger over nausea, and rumbles, begging me for sustenance. “I can feed myself” Snatching the fork out of his hand, I take a defiant bite of sausage, a little flustered when grease spurts out and drips down my chin. It isn’t the image of an independent adult woman I wanted to portray, but at least I’ve successfully gained control of feeding myself. Or so you’d think. He shoves a piece of bacon at me. “Try this, too.” I chew as fast as I can, wanting to tell him to back off. The moment my lips part, crispy bacon < 22 Chapter 22 slides between them. His storm–gray eyes fix on my…

Asher Even without being manifested, I can feel my wolf staring holes into my head. You’re an idiot, Fenris observes for the twentieth time today. Ignoring him, I nudge a plate closer to the empty seat across from me. The table is covered in a feast; plates of scrambled eggs, bacon, ham, biscuits, scones… This pack runs well enough, and it’s objectively a loss to have murdered its Alpha last night. While Wolf–Eye hasn’t spoken to me about my sudden decision, I know it’s going to be a headache when we get back to our territory. Once news reaches the other packs, protests will come to the throne. Other packs will even send envoys. There’s no way to sugarcoat an act of war, even for the Lycan King. If I want to keep the peace I’ve forced onto our people, I can’t go around killing Alphas–but his treatment of her… Was it much better than yours? Fenris asks, with a bit of a snarl in his mental voice. He’s still angry with me for acting as if I was going to choke the girl. “I didn’t hurt her. She’s alive, isn’t she?” He sighs. How was she supposed to know you wouldn’t hurt her? Nagging isn’t a usual part of our relationship, and his insistence on taking care of this human is frustrating. I’d spent all morning cleaning up our mess, and even kept her golden–haired lover alive to take over as Alpha. She should appreciate my restraint, considering the mess I created over her. You’re going to regret thinking like that. Ignoring Fenris‘ warning, I drop into the chair, drumming my fingers against the table. Where is Wolf–Eye with the girl? The food is nearly cold, and the girl hasn’t eaten all day. That’s your fault. You forgot about her. “Shut up.” The words escape through clenched teeth. Besides, I didn’t forget about her. I just forgot to feed her. You’re an idiot, my wolf opines again, sounding disgusted. “Get out of my head.” My knuckles whiten around the edge of the table. “I’m only feeding her because she needs to stay alive until we sort this mess out. She goes back to the humans after our investigation is complete.” Fenris snorts. And how do you plan to investigate when you slaughtered everyone who might have answers?…

20 Chapter 20 “Let me go!” Tugging my wrist back just causes more pain; I’ll never get away by relying on strength. I wouldn’t win against even the weakest wolf, and Nora is not weak. But I can’t just sit there and do nothing, so I keep trying. “This is all because of you,” she snaps, her fingers tightening to the point it feels my bones are being crushed. “Coming in here and causing a misunderstanding between our pack and the Lycans.” Our pack, she says, as if she’s already Luna or something. Not that I’m competing, or even want to, but don’t I have a little more claim to this pack than she does? Even if I’ve become an abandoned human, I at least lived among these people for six years. There’s no point in arguing semantics, though. I don’t want this pack anymore; I want to leave. “Let me go,” I say again, trying to pry her fingers off with my other hand. They don’t budge, and she snatches my other wrist as if I’m a child, with the same bone–crushing grasp. The pain’s enough to send me to my knees, but I don’t want to go down in a pathetic heap in front of her, of all people. 4 “Is there a problem here?” The Lycan’s finally noticed I’m no longer behind him, striding toward Nora from across the room. Relief floods through me as he approaches, but it evaporates just as quickly. His expression remains neutral as he watches Nora crush my wrists, not a flicker of concern crossing his features. “Lycan Beta.” Nora’s voice drips honey, her grip never loosening. “I was just having some words with the disgrace.” My stomach churns at her use of that word. Not that it’s the first time I’ve heard it, but somehow it cuts deeper coming from her perfect lips, especially in front of someone who could actually help. If he wanted to. But he doesn’t. The Lycan Beta’s gaze slides between us, assessing, measuring. Like he’s watching a mildly interesting experiment rather than someone in pain. My wrists throb, and I can feel the bones grinding together under Nora’s supernatural strength. The Lycan Beta’s nostrils flare, probably catching the scent of my fear, my pain. These wolves, they can smell everything–tears, blood, terror. And yet he stands there, unmoved. What did I expect? These are the same Lycans who turned the event hall into a slaughterhouse last night. The same ones who piled bodies outside the building like a haphazard Lego pile. One 12:49 20 Chapter 20 girl’s crushed wrists probably don’t even register on their scale of acceptable violence. Nora’s fingers tighten further, and a small whimper escapes me before I can stop it. The Beta’s continued silence is all the permission she needs. I should have known better…

V 7 b b 4 g h h h 4524 The rest of the morning passes without incident. Or food. Y Y Y Y Y Y Y Y Z My stomach growls. The clock on the wall ticks past noon, and each second is another twist of my belly. It’s been over a day since I’ve eaten, but at least I have free access to water now. Small mercies. But I can’t stay in this room forever, can I? My fingers tap against my lower lip as I stare at the door. It’s a standard wood–grain door, probably hollow, with a simple knob. Nothing extravagant or strange, and yet my heart stutters at the thought of what lies beyond it. Life isn’t the same anymore. Alpha’s dead, and I’ve lost all protection. What do Lycans do with humans? Alpha never let me see them before, saying it was dangerous. It’s clear that’s one thing he didn’t lie about. Honestly, the fact I’m even alive when so many are dead… “This is ridiculous.” My voice is soft in the silence, but speaking at all seems to build my courage to push off the bed and ignore how my legs shake as I take one step, then another. The brass doorknob is cool under my palm. I curl my fingers around it, but my grip trembles. My stomach growls again, loud enough to echo off the walls. The sound startles me out of my frozen state, and I open the door. Just a tiny inch of space, not really enough to peek through. I press my ear to the gap but hear only silence. No footsteps. No voices. No breathing. The door opens wider under my palm. I peek through the crack, scanning the hallway beyond. Carpeted floor. Framed landscapes along the wall. Bright light overhead. A massive figure looms in the hallway. Dark eyes A massive figure looms in the hallway. Dark eyes lock onto mine, set in a face carved from granite. The Lycan’s lip curls, revealing the edge of a fang, and I swear I can hear a growl rumbling my way. I slam the door shut and scurry back to my bed, breathing hard. Dangerous. That was dangerous. He was not happy to see me. I’m definitely a prisoner, not that I had much doubt over the situation. I may not understand why, but at least I know what I am. Goosebumps race up my arms and I rub them hard, wishing I was braver. Stronger. A lot sneakier, too. It would be nice if I could just disappear. In fact, if that damn wolf–Fenris–hadn’t come around in the forest, I’d be in the city by now. 12:49 1/3 19 Chapter 19…

18 Chapter 18 The next morning dawns with somber silence and a pile of bodies in front of the main lodge. Alpha’s is on top for everyone to see, but it’s the sheer number that makes me want to vomit every time I look out the window. I was right when I thought the Lycan King was a serial killer. He instigated a riot and caused the death of… how many? Twenty? Thirty? He’s a madman. And I still don’t understand why he did it. Alpha’s dead. So is Beta. I don’t know where Xander is, but I did see Evan this morning, limping as he helped gather the bodies. The door creaks. I whirl around, heart in my throat, expecting the mass murderer in question to be standing there. A red–haired Lycan stands in the doorway, the same one who smirked at my predicament last night. His posture is formal, almost stiff. “Asher thought these might fit you.” He extends a stack of fabric. I don’t move to take it, watching him with suspicion. Asher must be the Lycan King’s name, but that’s just an assumption. It could be any of them. After standing there for a solid ten seconds, he sighs and walks inside, not bothering to ask for permission as he brushes by me. He places them on the bed before backing away with measured steps. “There’s a bathroom through that door if you’d like to freshen up.” I already know that. It isn’t my first time in the main lodge’s guest quarters, though I’ve never stayed in them overnight. It’s interesting, though, that he’s so concerned about me. Bringing me clothes, urging me to shower? He–and his kin–massacred my adoptive pack. The Lycan King himself bound me with rope before dragging me to this place. It’s strange. So strange. The door clicks shut behind the red–haired Lycan and I sigh, heading to the bed to inspect what he brought. Shirts, blouses, jeans, and slacks. I guess so I can pick whatever I’m most comfortable with? There’s a pair of sneakers underneath them all, black with rose gold accents, and they look brand new. No socks, though. Or underwear. And yet there’s a bra, though a quick glance at the tag says it’s a little too big, both in bust and cup. A soft thump outside the door reminds me I’m trapped in here, with a guard stationed in the hall. 12:40 1/5 <…

17 Chapter 17 “Answer!” The king’s roar shakes dust from the rafters. Xander’s face presses against the floor, his shoulders trembling. “High Alpha, I didn’t–she was never marked-” “Silence!” As if he hadn’t been demanding an answer a literal moment ago. The temperature spikes. A faint glow emanates from the king’s skin, pulsing in time with his rage. The shadows of his tattoos seem to reach out, grasping at nothing. My head spins. This is chaos. Insanity. Alpha’s forehead touches the ground, well and properly cowed this time. “High Alpha, please. We didn’t know she bore your mark. How could we expect a human to bear the High Alpha’s claim?” The pressure in the room doubles. Voices cry out as every shifter in the Blue Mountain Pack presses themselves flat against the floor. The king’s power fills every corner, every crevice, until the very air feels ready to ignite. But still, it barely touches me. Like I’m wrapped in some invisible barrier that keeps the worst of it at bay. The king turns, and our eyes meet. Gray like storm clouds, just like that night in the forest. Just like the wolf that protected me. Oh. Oh, no. It’s strange–impossible, really–but the pieces click together, and my stomach drops. The massive wolf with the ethereal blue glow and the Lycan King, with his own faint glow. They’re one and the same, aren’t they? But wait–I’ve never heard of a wolf and their shifter body being separate. Still, somehow I know I’m right. It rings true down to my soul. “She was unmarked, High Alpha. I swear it,” Xander says, and Nora’s hand is still holding onto his arm, trembling violently. Everything feels distant, like I’m watching a play unfold. Or a TV show. The king’s power thrums through the room, but my mind fixates on the oddest details–the way dust motes dance in the air, how Beta’s left boot has a scuff mark, the way the Lycan King’s cologne–like smell wafts through the air, thicker than before. Maybe it’s from his alpha dominance. Oh. Maybe I’m in shock. It would make sense if I am. Shock is the body’s way of protecting itself 12:40 < 17 Chapter 17 from trauma, right? And God knows I’m in need of some protection here. More mental than anything at the moment, but who knows–things can change at any moment. There’s…

16 Chapter 16 Mine. O The world buzzes in my ears, and time seems to slow. Alpha’s standing now, veins protruding from his neck as he shouts at the Lycan King. Nora’s yanking on Xander’s arm, but he isn’t looking at her. He’s looking at me, his blue eyes dark and angry, as if I’ve somehow done something wrong. My wrists and legs hurt where the rope still bites into my skin; there’s no doubt I’m the king’s captive, not anything he considers precious. And yet there’s my brain, lost and stuttering over his words. Let me see who dares touch what’s mine. Me? His? My eyes return to the Lycan King, the source of this mess. His back is to me as he confronts my pack. Muscles ripple beneath his shirt, each movement deliberate and controlled. The black ink of his tattoos shifts across his skin; at first, I thought of them as serpentine and slithery, but right now I can see they’re more like soft ropes of shadow caressing his skin. The patterns almost dance, mesmerizing in their fluid Violet. A bead of sweat rolls down Alpha’s temple as sound slowly comes back into focus, no longer buzzing in my ears. “High Alpha! What claim could you possibly have on this human?” “You dare demand The Lycan King’s shoulders tense, his head tilting ever so slightly. explanations from me? Tell me, Brax, what gives you the right to question your king?” Alpha lowers his head in submission. “High Alpha, I do not mean to demand anything–I only ask for clarification.” His words are polite, but his words come through gritted teeth. Murmurs ripple through the crowd as the tension rackets up. And who turned the thermostat up to ninety? It’s so hot, it feels like noon in midsummer. “I was the one. Violet and I have been dating for years.” Xander’s voice cuts through the crowd as he strides forward, chin lifted high, every bit the entitled future alpha he was raised to be- but he looks like a child playing hero to my eyes, incomparable to the Lycan King standing before us.  “Xander, stop!” Nora’s hiss carries even over the murmuring crowd. Perfectly manicured nails dig into his forearm. “You’re making a scene. Think about what you’re doing.” Xander shakes her off, never once glancing back–his eyes are still locked on mine. “Don’t you dare humiliate me like this.” Nora’s whisper carries the edge of a growl. “Not in front 12:40 < 16 Chapter 16 of everyone. Not for that.” The ink beneath the Lycan King’s skin darkens, like storm clouds gathering before lightning my eyes from the way the shadows seem to…

Chapter 15 I’m pretty sure he wants me dead. Well, living isn’t all that From the way Alpha’s glaring at me, I’m pretty sure he wants me great right now. The Lycan King looks at But my panicked brate again. “Answer the question, human.” ca quite recall what it was. Averting my gaze from his intense gray eyes, my eyes dart around the room, flinching away from Alpha’s glower. Instead, I look at the Lycans sitting at the table. One of them has fiery red hair and freckles all over his cheeks, and he leans his elbows on the table, smiling faintly when our eyes meet. Out of everyone waiting for me to speak, he’s the only one ho seems remotely approachable. It gives me a tiny boost of courage, enough to take a deep breath and remember the question posed to me. “My biological parents were killed six years ago. Alpha…” My words falter as gray eyes flash, and an instinctive part of my brain insists he does like me using my adoptive father’s title, even if it doesn’t make much sense. What else are you supposed to call your pack alpha? “Um, Alpha Keller came three days later, saying he was a family friend, and adopted me as his daughter. I’ve lived as his daughter for six years.” Alpha slams his fist on the table again. “Lying cunt!” The explosive sound has me jumping back a step, and I focus on the Lycan King and his strange tattoos. It’s easier than looking at his eyes, stormy yet cold. His winter storm temperament is easier to weather than Alpha’s fury, though. “Go on,” the royal in front of me says, his Adam’s apple moving as he talks. One of his tattoos stretches and moves lazily along, as if it’s noticed me watching. Impossible, of course, but at least it gives my brain something to latch onto that isn’t… terrifying. Then again, the man’s my kidnapper. He could be the worse option. “For six years, I was known as the alpha’s adopted human daughter-” A sigh. “You already said this.” “Um.” Licking my…

14 Chapter 14 By evening, I’m still alive–but now I don’t want to be. D The man’s an absolute psychopath. Psycho. Path. Since when does “go straight to the source” mean waltz into the middle of the grand event welcoming the fucking Lycan King? 20- And, even if that is what it meant–which it isn’t–what madman throws a bound and gagged woman to the floor in the middle of the room? Him. That’s who. My skin burns with everyone’s eyes on me, and I know my face is redder than a tomato. Everyone can see the state I’m in, and there isn’t a single friendly gaze in the bunch. The meticulously decorated event hall is gorgeous, filled with random, expensive–looking floral arrangements. Everyone in the pack is here, from Alpha and Beta down to the lowliest omega; the main lodge is the only building on pack lands large enough to handle a crowd this size. There’s a long table at the front of the room to seat the guest of honor and his party on one side, and Alpha and other high–ranking wolves of the Blue Mountain Pack on the other; it’s a standard seating arrangement. Several Lycans already sit there, leaning forward with interest, but the Lycan King’s seat–next to Alpha–is empty. And Alpha… My heart sinks at the look on his face. Alpha’s knuckles blanch white against the dark wood of the table. His jaw clenches so tight, a muscle twitches beneath his skin. A vein in his forehead pulses steadily. “What is the meaning of this?” His voice comes out low, controlled–the kind of control that precedes an explosion. The stranger yanks me up by my bound arms, forcing me onto my feet. Pins and needles attack my legs, leaving me swaying against his grip. A whimper escapes through the gag, and I find myself missing my betrayer wolf friend. He might be disloyal, but at least he cares about keeping me warm and alive.  “Found this thing in the woods. The man’s grip tightens on my arm, and I can already tell they’re leaving bruises. Though that’s the least of my problems right now. “I thought you might want to explain why a human smells so much like your pack, Brax.” You can always turn off Auto–unlock in toolbar–More Options 12:48 C…

Chapter 13 – Chapter 13   My head throbs with each pulse of my heart and my stomach churns. A sharp ache shoots through my shoulders as consciousness creeps back….