Chapter25  I dread the moment.  238 Vouchers  Waiting for the door to burst open. But it doesn’t. Furrowing my brows  I look through the slits to have my thudding heart…

11 The cold metal of the microphone bit into my palm, sending a faint sting through my hand.” But in the end, I gripped it tighter and spoke with firm resolve. “Freya and I divorced a year ago. Therefore, all the rumors circulating online about Harper are false.“” I paused, about to continue, but in that instant, a vision flickered in my mind–the wedding. To be specific, it was the moment I’d stood before Freya, looking into her eyes. I had promised to protect her for a lifetime- never to betray her.” Every word I had spoken back then now pierced into my chest like a volley of fine arrows.” “Rodney? Rodney? What are you doing?“” Yes… what was I doing?! Lifting my gaze, I met Harper’s eyes–bright, expectant, fixed on me.” She had dressed with meticulous care for this day.” Her beauty was undeniable, alluring in a way that drew attention.” And yet, to me, it felt a touch excessive. Without meaning to, another face surfaced in my mind–lightly powdered, understated… yet unforgettable. Still lost in the haze of memory, I didn’t notice how long I’d stayed silent until Harper’s anxiety began to show. She called my name again, this time louder.[ Heads turned. Cameras tilted toward me.\ ‘A wave of attention crashed down from all sides, the scrutiny making my skin prickle. But there was no retreat now. Forcing myself to lift the microphone again, I curved my lips into a smile. “Harper is my wife. I divorced Freya a year ago. Harper and I have a very good relationship. Those so–called photographs that were taken earlier are nothing more than fabricated rumors,” I said in one…

10 . At the door, Saige spoke respectfully. “Mr. and Mrs. Laurent, the conference is about to start.” I rose from my seat. Harper, smiling sweetly, stepped forward to neaten the lapels of my suit jacket, then fastened my tie for me. I drew in a deep breath, ready to head out, only to suddenly think of Freya.” Without meaning to, I asked, “Has my wife arrived?”  Saige’s expression flickered with confusion. It was only then that I realized–right now, “my wife” no longer referred solely to Freya. That thought stirred an odd feeling in my chest. I had forced Freya to surrender her title as my wife, and worse, to publicly acknowledge that her husband belonged with another woman–his mistress./ e too far. Thinking of it now… I realized I had gone My brows furrowed. “Haut Freya arrived?“\ This time, Wolter understood we meant. He quickly bowed his head in unease. “Sir, Ma’am Freya hasn’t arrived yet.“” The moment I heard that she was still absent, my expression darkened.” “What do you mean she’s not here yet? Call her right now. The conference is about to start!“} “Yes, sir,” Saige replied hastily.” But with the event minutes away from beginning, there was no time to wait for Freya to appear. Taking Harper’s hand, I turned and led her toward the red carpet outside. The venue was already a sea of noise and flashing lights. Cameras of all sizes swung toward us shutters clicking furiously.” In contrast to my impassive face, Harper’s was glowing with smiles….

9 On the day of the press conference, the venue was brimming with high–profile figures./ The media swarmed the place like ants.” My brows knitted tightly. I hadn’t invited this many reporters.” I knew perfectly well this scheme of mine was only a temporary measure. If the matter got too big and someone exposed Harper and my son, it wouldn’t matter even if I publicly announced that Freya and I had divorced long ago.” After all, anyone could do the math when they saw Freya’s daughter’s age.” With that thought, I couldn’t help but wave my assistant over.” “I told you to invite only a portion of the media. Why are all of them here now?” Saige stammered, “S–Sir, these reporters weren’t invited by us. Ms. Driscoll–ah, Mrs. Laurent–asked them to come.“% I froze at that. We had already agreed this press conference was just for show, a convenient façade. Why would Harper blow it up into such a spectacle? Many in the crowd were already sighing over what they saw as deep, enduring love between me and Harper. They remembered how she had gone abroad after the Laurents went bankrupt, and how, upon her return, I had divorced Freya without hesitation so I could reunite with her.” The power of a man’s first love seemed as formidable as ever. At first, hearing these comments–paired with Harper’s actions–left me deeply displeased. In my heart, I had always regarded Freya as my wife. Granting Harper an official title in front of so many people was already something I’d been cornered into doing.” And now she had made such a spectacle of it. This would mean I could no longer appear in public with Freya in the future.” My frown deepened. I had never wanted to make my relationship with Harper public in the first place. But somehow, our photos had spread everywhere.[ Thankfully, our child’s identity had not yet been exposed. Otherwise, no matter how I tried to explain, both Harper and I would be nailed to the pillar of shame. My gaze fixed on Harper as she approached. I spoke bluntly, “Why did you call so many reporters here? If this gets too…

8 D Freya’s POV No wonder Rodney was in such a rush.” Well, I agreed without much care.” After all, by tomorrow, I would be leaving with Macsen for good.” I’d let Rodney and Harper bear the bitter fruit they planted.” But when Rodney heard how readily I agreed, he didn’t look pleased. Instead, his brows knitted tighter.” Almost as if compelled, he muttered, “This is just for the company’s sake. I won’t divorce you. Harper has a gentle temperament–she won’t make a fuss. As long as you stay away from Macsen, you will always be my wife.“” He reached out, as if wanting to embrace me like he used to. But I stepped aside, my movements subtle but unmistakable. “Shouldn’t you go check on Harper? She’s been calling for you downstairs for quite a while,” I said, pointing toward the stairs./ Rodney studied me with a complicated expression. Downstairs, Harper’s voice carried an urgent edge.” Eventually, he turned and went down.” While I was left alone, I gathered all the identification documents belonging to me and my daughter. And then, I carefully packed away every luxury item Rodney had ever given me.” Tomorrow, all of it would be donated. Just as I closed the bedroom door, he appeared in the doorway, his face twisted with fury.” Before I could speak, he lunged forward, yanking me by the arm and dragging me downstairs. The moment my feet touched the floor, a sharp slap cracked across my face. His eyes blazed with hatred. “I never realized you could be such a vicious woman, Freya!“} I pressed a hand to my cheek and looked around–finally taking in the scene before me.” Kayden lay on the floor, his face red and swollen. Beside him knelt his mother, crying miserably. Seeing my gaze, Harper sobbed even louder, her tone dripping with wounded innocence. “Freya, I know my relationship with Rodney makes you unhappy, but my boy is innocent! How could you have the nanny feed him something he’s allergic to?“” Then she turned to Rodney, her voice trembling with grief.” “Rodney… I think I should take him and leave. If he keeps living under the same roof as Freya, I truly don’t know what might happen to him. If you miss us… you can always come visit.“} With that, she took Kayden’s hand and was about to leave. The nanny stood by, wringing her hands, her voice breaking.”…

7 Harper wept, tears streaming down her cheeks like petals in the rain. “If you have a problem, take it out on me. Why go after Kayden? He’s just a kid! I’ll apologize to you–just please, let him go, all right?” As she spoke, she started to beg for my forgiveness.W Rodney stepped forward and pulled the pitiful Harper into his arms, his gaze hardening as he turned to glare at me. “How dare you lay a hand on my child!” “Rodney,” I said flatly, “If you don’t give me my daughter back, I’ll kill him.” I met his eyes without flinching, openly taking on a crime I hadn’t committed. The boy wasn’t even in my hands, but that didn’t matter now. His expression darkened with hatred, yet he still refused to say whether my daughter was alive. Watching him, my heart plummeted to the very bottom. Could it be true? Was my daughter truly… dead?N The thought tore through me, and I could no longer hold myself back. I lunged forward and wrapped my hands around Harper’s throat.” “Rodney, give my daughter back to me! If she’s dead, Harper will go to the grave with her!” Harper clearly hadn’t expected me to act so recklessly. Her smug expression collapsed into sheer panic. Rodney’s eyes flickered toward her, his hands lifting as if to calm me down. But in the next second, the hospital room flooded with bodyguards. They wrenched Harper from my grip, and I was instantly surrounded. Slaps rained down on my face–hard, stinging blows–while Rodney stayed at Harper’s side, soothing her like a frightened child. His gaze, however, when it turned back to me, was pure ice. “Throw her into the cold storage,” he ordered. “When she’s ready to tell us where Kayden is, let her out. If not, keep her there until I find him myself!”  The next second, they stripped away my clothes and shoved me into a freezing storage room. The air bit at my skin like knives; it was thirty degrees below zero. Standing at the doorway, Rodney met my eyes.N “Rodney,” I rasped, my voice raw from the cold, “I truly regret ever marrying you!“\ He hesitated for a fraction of a second… But in the end, he turned without a word and walked away. When the door finally opened again, three hours…

6 Thinking of my plan, I turned and followed Rodney into H50  When I woke again, my gaze met the stark white ceiling above me. Ignoring the weakness that still clung to my limbs, I tried to push myself upright.” But before I could, a long and strong hand reached out from beside me and pressed me firmly back down.” It was Rodney. The faint crescent–shaped bite mark I’d left earlier was still etched into his wrist.” His brows furrowed as he forced me back against the pillow, and then he reached for a glass of juice. “Drink some juice first,” he said.” I pushed his hand aside without a second thought, my voice urgent. “Where’s my daughter? Where is she?!“” He answered as though I hadn’t even asked. “Not a fan of cranberry? I’ll have someone bring another.“> My patience snapped. I knocked the glass from his hand, sending the dark red liquid splattering across the floor. “You murderer!” I screamed. “Where is my daughter?!“} His expression darkened instantly. Rage flashed in his eyes as he slammed a fist into the wall./ “Daughter, daughter–she’s all you ever think about! Let me tell you–because of you, Harper was frightened and lost so much blood she’s on the verge of collapse! Until you make amends, I will never let you see that bastard again!” My heart twisted like a blade was buried inside. “She’s not a bastard,” I rasped, my throat raw. “She’s your child!“} But Rodney’s gaze was as cold as iron, unmoved by my pain.} T “That brat is in the emergency room right now,” he said flatly. “If you don’t apologize to Harper, I’ll order the doctors to stop trying to save her.” The words knocked the air out of me. I slumped back onto the bed, my voice trembling.” “Fine… I’ll apologize to her.“\ For a moment, his expression faltered–surprise flickering in his eyes–but just as quickly it was gone, replaced by that familiar, impenetrable mask.[ In silence, I let him drag me toward Harper’s hospital room. We hadn’t even stepped inside when chaos erupted from within. Rodney’s assistant burst out, panic written across his face.”…

5 When I woke again, my gaze met the stark white ceiling above me. Ignoring the weakness that still clung to my limbs, I tried to push myself upright.” But before I could, a long and strong hand reached out from beside me and pressed me firmly back down.” It was Rodney. The faint crescent–shaped bite mark I’d left earlier was still etched into his wrist.” His brows furrowed as he forced me back against the pillow, and then he reached for a glass of juice. “Drink some juice first,” he said.” I pushed his hand aside without a second thought, my voice urgent. “Where’s my daughter? Where is she?!“” He answered as though I hadn’t even asked. “Not a fan of cranberry? I’ll have someone bring another.“> My patience snapped. I knocked the glass from his hand, sending the dark red liquid splattering across the floor. “You murderer!” I screamed. “Where is my daughter?!“} His expression darkened instantly. Rage flashed in his eyes as he slammed a fist into the wall./ “Daughter, daughter–she’s all you ever think about! Let me tell you–because of you, Harper was frightened and lost so much blood she’s on the verge of collapse! Until you make amends, I will never let you see that bastard again!” My heart twisted like a blade was buried inside. “She’s not a bastard,” I rasped, my throat raw. “She’s your child!“} But Rodney’s gaze was as cold as iron, unmoved by my pain.} T “That brat is in the emergency room right now,” he said flatly. “If you don’t apologize to Harper, I’ll order the doctors to stop trying to save her.” The words knocked the air out of me. I slumped back onto the bed, my voice trembling.” “Fine… I’ll apologize to her.“\ For a moment, his expression faltered–surprise flickering in his eyes–but just as quickly it was gone, replaced by that familiar, impenetrable mask.[ In silence, I let him drag me toward Harper’s hospital room. We hadn’t even stepped inside when chaos erupted from within. Rodney’s assistant burst out, panic written across his face.” “Sir, the doctor says Ms. Driscoll has lost too much blood–she needs an immediate transfusion!“} Rodney froze, then whipped around as if a thought had just struck him. Without warning, he yanked…

40 Rodney heard my words. But instead of calming down, his fury only intensified. With a sudden and violent shove, he pushed hard against the roller coaster car. Farrah had already lost consciousness completely. Her small body began sliding toward the edge. Beneath her was nothing but a thousand–meter drop. One fall, and there would be nothing left of her.” A madness took hold of me. I struggled like someone possessed, desperate to pull her back–but the hands restraining me refused to loosen.\ Rodney merely stood there, watching my frantic struggle with cold detachment, as though he were watching some circus performance.[ At that moment, I understood–he had never once truly cared about me or our daughter. “I’ve already done the paternity test, Freya,” he said, his voice cruel and unyielding. “Your words mean nothing now.“> He announced that false result with merciless finality. I couldn’t understand why the paternity test–false as it was–had turned his attitude so vicious. But I was certain, beyond all doubt, that my daughter was his flesh and blood. Before I could speak, his phone rang again. It was his assistant. A flash of urgency crossed Rodney’s face. He answered quickly, and because he stood so close, I could hear every word.” “Sir, we’ve located Ms. Driscoll. She was being held in an abandoned factory. Luckily, we got there in time. If we didn’t, I’m afraid her child wouldn’t have made it. She’s been sent to the hospital now.” The moment he heard the child was safe, the tension in Rodney’s face eased.” But when his gaze swung back to me, it turned cold again–cold and full of rage. “I never imagined you could be so vicious, Freya. You’ll pay for this.“} “No! It wasn’t me! You can investigate if you want! It wasn’t me!“} Panic surged through me. I clutched at the leg of his trousers, desperate for him to believe me.”…

  30 I was nearly hysterical. But the tender, doting father from earlier was gone. In his place stood a cold, unfeeling man, his expression like stone as he deliberately rocked the car. “I’ll give you ten seconds,” he said flatly. “And I’ll keep shaking it harder each time I count.” True to his word, he increased the force.& I stared at my daughter, her sobs breaking into hiccups, my nails digging deep into my palms. He showed us no mercy–none at all. My chest ached so violently I thought I might faint.” Seeing her tiny body tremble, her cries nearly turning into convulsions, my tears finally spilled over. “Rodney, I truly don’t know! I have no idea where Harper is! Please, just bring our daughter down–she can’t take this anymore!” My plea didn’t move him in the slightest. He simply kept counting, voice as cold as steel. “Eight.” Just earlier, at home, he had apologized for what happened on the roller coaster. And now–because of Harper–he had become the executioner, personally threatening us.” I broke into a scream. “Rodney! Go check! Look at the surveillance footage! I didn’t kidnap Harper! Please, let Farrah go! She’s your child too! She’s about to collapse! I’m begging you–please!“} I even dropped to my knees in desperation. But he didn’t so much as glance at me. The cold, relentless countdown continued. I couldn’t take it anymore. I scrambled toward the roller coaster, trying to climb up.” He watched me with icy detachment.” Just as the countdown neared its end, my fingers brushed the edge of Farrah’s car. My heart leapt–I reached out without a thought for my own safety, desperate to pull her free. But in the next instant, Rodney yanked me back onto the helicopter, and, with a sharp crack, he slapped me hard across the face. “Are you insane? Climbing that high–what if you fell?” For a brief moment, his eyes betrayed a flicker of worry.”…