Chapter 14 Allison gasped as the brakes screeched and her body jolted forward uncontrollably. “Ah!” Quinn reacted instantly, pulling her into his lap and cradling her against his chest. She instinctively clutched his neck for balance, her fingers brushing the back of his collar. The position was undeniably intimate. A flush crept up her cheeks. She fidgeted, trying to get off him, but the movement only made things worse–she bumped her head against the window, lost her balance again, and landed right back in his arms. Her face turned scarlet. Before she could recover, there was a loud knock on the window. Heart racing, Allison scrambled off his lap and rolled the window down Outside stood a man in tattered clothes, sunburned and filthy, his hair matted and unrecognizable. His skin was blistered, his eyes wild.  “Allison! It’s me get out of the car, I need to talk to you!” The man pushed back the greasy strands clinging to his forehead and wiped at his face with trembling hands. “I’m Alexander. Your husband,” he croaked. “I’m alive. I didn’t die.” Allison stared at him expressionlessly. He slapped both palms against the glass, eyes reddened with desperation. “Allison, I missed you so much. Please just take me home.” His voice cracked. “Let me come home.” She finally spoke, her tone cool and detached. “I’m sorry. I don’t know you. My ex–husband died a long time ago.” His face crumpled. “How can you say that? You used to love me so much… you even tried to win over my ex just to stay by my side-” But when he met her eyes–icy, unreadable–he choked on the rest. Allison turned to the driver. “Roll up the window. Let’s go.” Brandon tried to hold onto the glass, but the automatic window caught his fingers. He yelped in pain, voice breaking “Allison! Please- it hurts!” She didn’t flinc Eventually, the pressure…

Chapter 13 Back in Kingston City, Allison had officially become the majority shareholder of Winters Group With her father’s shares and the assets once held by Alexander returned to her name, she now sat at the head of the boardroom table- for the first time. And they hated her for it. The men seated around her looked more like wolves than executives. Predatory smiles, sharpened words. “You should’ve stayed quiet, sweetheart,” one of them sneered. “You had the money, the name. Why come back to this mess?” “Rockwood just died and you’re already cozying up to the Vanderbilts. What, they not paying your bills anymore?” “Honestly, wouldn’t it be easier for you to just keep the Vanderbilt CEO happy in bed, instead of stressing over board reports?” Laughter rippled across the table, cruel and loud..  “Women like you shouldn’t be in boardrooms. Especially with that… reputation. You’re going to tank this company.” “Your father never ran the company properly. And you? You’re just a spoiled daughter with a nice dress.”  “Take your dividends and go. No one needs you micromanaging us.” “You’re even more useless than your father ever was. Allison stayed still These men had grown arrogant during her father’s absence. After her mother passed, William had stepped back entirely, leaving the company to coast on autopilot–and they treated it like their personal playground. They thought the throne was theirs. But they were wrong “I’m the majority shareholder,” Allison said calmly, her voice steady. “That gives me every right to take over as CEO.”  Director Lewis leaned back in his chair, clapping his hands with a smirk. “We warned you. But you kids never listen until it’s too late.” The boardroom doors swung open. Four bulky men in tailored black suits stepped inside–clearly private security. There was nothing subtle about their presence. “Gentlemen,” Lewis said smoothly, gesturing toward Allison. “Please escort Miss Winters out. Let her unwind a little. Get her a drink. Maybe snap a few flattering photos for posterity. Make sure her memory stays… sharp.” He flashed a cruel, reptillan grin. “And if she resists?” He raised a brow. “Well, you know how to handle that.‘…

Chapter 12 Alexander could barely breathe. His chest tightened with frustration as he yanked off his tie and stormed away. “Alex! Wait up!” Sarah stumbled after him, her voice shrill with panic. She’d never seen him this angry before. Her own frustration simmered beneath the surface, but she bit her tongue and chased after him in heels that weren’t meant for running. Meanwhile, Alex was desperately trying every single one of his credit cards. None of them worked. Not one. Without an ID or proof of identity, he couldn’t book a flight, reserve a hotel, or even get a rental car. They tried checking back into one of his favorite luxury hotels he was denied at the front desk. After hours of going in circles, exhausted and starving, he finally broke down and called one of his old friends.  “Jason,” he said casually, as if everything was normal. “Wire me five hundred grand. I’ll pay you back once I’m back in the States.” Silence.  Then again, “Jason? Come on, man. Just send it over. A pause “I can give you ten grand,” Jason said slowly, like every word hurt. “What? Ten?” Alex’s voice snapped. “I used to throw you deals worth ten times that!” Jason’s voice dropped. “Those days are gone. Rockwood’s finished. Even if I wanted to help, five hundred K? No chance. That ten grand….consider it the end of our friendship. Don’t call again” He hung up. Seconds later, the ten thousand showed up in Sarah’s Venmo account? Alex nearly threw his phone at the wall. He called five more people. Some Ignored him. Some hung up mid–sentence. One laughed and said, “Good luck out there.” It was humiliating Sarah watched him, pale–faced and trembling “What’s going on? Why are they all acting like this?” Her voice cracked. “Is it true? You… you’re really broke?” “I’m starving,” she added quickly. “Can we at least eat something?” Alex didn’t answer. Out of habit, he led her into a restaurant–a high–end bistro with white tablecloths and crystal glasses. By the end of the meal, every …

Chapter 11 With Cornelius hospitalized after a stroke and the Rockwood heir declared dead, the once–powerful Rockwood family spiraled into chaos. The funeral turned into a public disaster–guests whispering, reporters circling It was all over the news. Kingston’s most prestigious family had become the city’s biggest punchline. mocking. Alexander’s mother collapsed at the funeral in a full–blown panic attack, and his father–barely holding it together–was left to handle the arrangements alone. That same day, Rockwood Group stock began to plummet. The phones wouldn’t stop ringing. Investors pulled out. Lawsuits began piling up. By the end of the week, the Rockwood empire was on life support. Meanwhile, Allison knelt before her father’s memorial in the private chapel at the Winters estate. Her eyes were swollen, her hands trembling “Dad, I promise… I won’t let you die in vain. I’m going to make Alexander pay for everything” After the ceremony, she left the Rockwood mansion once and for all. That day, a car was already waiting outside the Rockwood estate. It took her straight to the gates of the Vanderbilt home–where Quinn had arranged everything for her to stay, and quietly stood by her side as she handled her father’s final arrangements Allison didn’t waste time grieving She returned to Winters Group with the shares she had legally reclaimed, stepping back into her role as CEO. This time, she wouldn’t just protect the family legacy. She’d dismantle the man who tried to destroy her. Half a month later, while the Rockwood estate crumbled behind them, Alexander and Sarah were still hopping across Europe like nothing had happened. They had grown tired of Scandinavia and were now en route to Australia. Just as they were about to board their private jet, security stopped them on the tarmac “I’m sorry, Mr. Rockwood. This aircraft is no longer under your authority,” the captain said politely. “We can’t let you board without clearance from the new owner.”…

Chapter 10 Alexander changed into a fresh suit and met up with Sarah outside the hospital. Hand in hand, they slipped away and boarded a private jet as planned. Their first stop: Northern Europe. “We’re finally free,” Sarah beamed, snuggling into his chest as the plane took off. “They say couples who see the Northern Lights together stay together forever,” Alexander gave a tight smile but didn’t respond right away. He wasn’t as excited as he thought he’d be. Somewhere in the back of his mind, an image surfaced–Allison, standing motionless at the hospital, her face unreadable as he “died.” There hadn’t been a single tear, She used to love him so much… His brow tightened. Was she just putting on a brave face? Hiding her pain? Was she planning to end her life after he was gone? “Alex? What are you thinking about?” Sarah tilted her head up to look at him, a little p He blinked, snapping out of the thought. “Nothing. Just tired,” “Good,” she replied lightly, already bored with the answer. She curled closer to him, pressing her cheek to his chest pout in her voice.  “You promised we’d go to that Michelin place right after we landed. Don’t even think about backing out just because you’re tired.” Alexander nodded, but again, his thoughts wandered Allison never asked for things like this, When she heard he was tired, she’d quietly rub his temples, then brought him a cup of milk–no words, The way she looked at him was always soft, patient. She never made demands. His chest tightened again. Why was he comparing them? There was no comparison He had always loved Sarah. He forced the thought from his mind and leaned down to kiss her hair. words, no pressure. This was what he wanted–freedom, escape from his family’s expectations, and a life with the woman he chose….

Chapter 9 With her father’s body placed in temporary preservation, Allison returned to the home like a ghost–numb, hollow, dragging what felt like the remnants of herself through the doors. Alexander had already located Sarah and resumed preparations for his staged death. Cornelius’s sudden intervention had rattled them both. Alex knew the old man well enough–his approval now didn’t guarantee he wouldn’t change his mind tomorrow. Time was ticking  He needed to get Sarah out of ther ecountry. The second Allison walked into the house, both Alex and Sarah froze. She looked like death. “Jesus,” Sarah muttered. “You trying to play ghost in broad daylight?” Allison didn’t respond. She just walked past them, her steps heavy and mechanical As she passed Alex, she paused. Her eyes met his–blank, haunted–and for a split second, a flicker of something darker flared in her expression. “Hey, Alex…” she said quietly, voice hollow, “Do people really turn into ghosts after they die?” He blinked, caught off guard. Seeing her so broken, he assumed she was clinging to him again. “People die and disappear,” he said gently. “Don’t dwell on it too much.” “I see.” She gave a small pod and turned away. Something about it left him unsettled. “Allison,” he said cautiously, “don’t do anything stupid. Promise me you’ll live.” She gave a twisted smile Live for him? …

Chapter 8  After two days of recovery, Allison was summoned back to the Rockwood Estate. “I hear you’ve been planning Alex’s wedding?” Cornellus sat at the head of the drawing room table, his gaze sharp and commanding Allison lowered her eyes and nodded. “Yes.” “Ridiculous,” he snapped, slamming a hand against the chair arm. “Absolutely out of the question.” She flinched, her voice quiet. “It’s his dying wish. I just… want him to leave this world with no regrets.” Cornelius stiffened, “What did you just say?” She pulled out the forged medical report and hospice declaration. “He doesn’t have long. I just want him to go in peace.” The old man’s expression froze. He had always believed in marrying within one’s class–he never liked Sarah, the maid’s daughter Hittle pedigree. He would never allow her to marry into the Rockwood family. But now, he hesitated. “Please,” Allison said softly. “Let him have this.” Cornelius said nothing more. He waved his hand, signaling her to leave. With too much ambition and too Allison returned to the guest bedroom she’d been staying in. She had barely lain down before the door burst open with a violent kick Alexander stormed in, eyes blazing with fury. “I should’ve known better than to trust you,” he spat, grabbing her by the wrist and yanking her out of bed. Caught off guard, Allison fell hard onto the floor. “You got your damn shares and now you’re pulling stunts behind my back?” His voice shook with rage. “Where is Sarah? Why the hell would you send Grandpa after her?!” don’t know what you’re talking about!” she cried, scrambling to her feet. “Do you honestly think I have any power over your grandfather’s decisions? He didn’t even blink. “You have one day. Bring Sarah back, or your dad dies. Allison froze. Her blood turned to ice. “You wouldn’t-“Her voice cracked. “What did you do to him?!” Instead of answering, he shoved a phone in her face. The screen lit up with a live video. William was dangling by his wrists from a crane at the edge of Kingston Harbor, swaying in the wind like some horrifying threat. “Please—please let him down!” Allison dropped to her knees, grabbing at his shirt. “I’ll do whatever you want. Just don’t hurt him.” Alexander’s eyes flickered, but his tone stayed cold. “Bring me Sarah, and he walks free.” “He has a heart condition–he could die from the stress. I’m begging you,” she sobbed. You should be using that energy to find her,” he said, pocketing the phone. “You’ve got one hour….

Chapter 7 “Don’t you dare touch my daughter!” William Winters shouted, arms outstretched in front of Allison’s bed, “Get out–all of you!” “She deserves worse!” “She attacked a tech pioneer–she should rot!” Someone shoved him hard. William hit the floor with a grunt, but the moment he saw one of them reaching for Allison, he scrambled backup, trying to block their way again.. The crowd had lost all reason. They shoved him down a second time–this time even harder—and lunged toward Allison’s unconscious body, ready to drag her out. Right then, Alexander walked in, flanked by private security. “Back off.” he barked His men surged into the room, forming a wall between Allison and the mob, forcing them to retreat. William gathered his daughter in his arms and gently laid her back on the bed, his hands trembling as he checked to see if she was okay. Alexander’s gaze swept over Allison’s pale face, his brow tightening with suspicion. All this–just from spending a single night giving a statement at the precinct? Could Sarah have been right all along? Was Allison putting on an act? Pretending to help him fulfill his dying wish, while secretly doing everything she could to keep him tied to her? One injury after another, every so–called sacrifice it all looked more and more like a calculated performance to win sympathy, to make him stay. And now she’d dragged her father into it too, forcing the issue all the way to the Rockwood patriarch’s doorstep. If it weren’t for that pressure, he never would’ve been pulled out of the hospital to clean up this mess. His thoughts drifted to Sarah, waiting for him alone in that sterile room. The concern in his chest evaporated like it had never been there. “You think this is what I gave you my daughter for?” William snapped, rising shakily to his feet. “To see you destroy her? If this is marriage, then end it!” Allison stirred, her fingers tightening weakly around his hand as she whispered, her voice barely audible. “No not yet. We can’t divorce. Not now. H  “LiLi…” His face twisted with pain. “After everything he’s done to you, you still-?” She couldn’t tell him the truth. Not yet. So she just held his hand tighter. As long as she was still breathing, she had to hold out. Wait for Alexander’s “death.” Wait until she could finally walk away–with what was rightfully hers….

Chapter 6 “No,” Sarah snapped, shooting Allison a scornful glare. “You haven’t suffered enough yet. “What more do  you want from me?” Allison asked, her voice flat, her eyes dull and lifeless. Sarah’s lips curled into a satisfied smile as she glanced around the party, her tone light and cruel. “I want you ruined. I want you humiliated. I want you to be nothing but a disgraced joke everyone spits on.” A chill ran down Allison’s spine. Then, without warning, Sarah shoved a sharp brooch into Allison’s hand and forced it against her own face. The jagged metal tore open Sarah’s cheek blood immediately spilled down her skin. She let out a scream. “Oh my God! Allison–why?!! Gasps rippled across the room as all heads turned toward them. www “I’ve never wanted to hurt you!” Sarah cried out, collapsing to the floor, voice trembling. “I love Alex, but I never meant to come between you two! I just wanted to be there for him–just wanted to care for him in his final days…” Tears rolled down her face as she sobbed dramatically. “If you want to kill me, fine–but let me stay with him until the end. Please. I’ll give you Infinity. I’ll give you everything I have. Just don’t do this now.” And then–like it was a scene out of a bad soap opera–she dropped to her knees in front of Allison. The ballroom tell silent. The media had been relentlessly portraying Allison as the homewrecker who tore Alex and Sarah apart–and this scene only fueled the fire Whispers erupted like wildfire. Disgusted glances. Phones raised. Some were already livestreaming. The brooch slipped from Allison’s blood–stained fingers and clattered to the floor. Before she could react, Alexander stormed over and grabbed her wrist hard. His seyes were cold and filled with fury. “Allison, how dare you lay a hand on her?” Allison winced in pain. Her face remained expressionless, drained of energy. She didn’t even bother defending herself. The nail that had broken earlier was still bleeding. Her hand was swollen and raw. Anyone who looked closely could tell–there was no way she had the strength to hurt Sarah …

And in that moment, it truly felt like the world had buried her alive. Chapter 5  When Allison was five, she was kidnapped and locked inside a pitch–black storage crate for three days and nights. No windows. No air. No sound–just darkness and silence that nearly drove her insane. By the time police found her, she was barely clinging to life. Diagnosed with the dark, and even of falling asleep. Vere PTSD, she developed a deep fear of being alone, of Her parents dropped everything for five years just to get her through therapy. Slowly, she got better. But now–all of it was coming back The cold, suffocating darkness of the basement wrapped around her like a giant invisible hand, tightening, choking, pressing against, her lungs. “Let me out!” she screamed, pounding on the metal door with everything she had. “Alexander, please–I’m scared!” Her voice cracked. “Please, I’ll die down here!” She clawed at the door until her nails tore. Blood smeared across the steel in angry red streaks. Her chest tightened, every breath a struggle as pain throbbed through her skull. Desperate for relief, she started banging her head. against the door. One hit. Then another. And another–until the world tilted and finally went black The next morning, Alexander arrived at the launch event with Sarah on his arm, both dressed to impress. The Infinity algorithm was now officially on the market, ready for high–stakes bidding. Sarah, introduced as the program’s lead developer, stood proudly in front of flashing cameras, holding Allison’s research journal in her manicured hands. With Alexander right beside her, she smoothly fielded questions from reporters and industry insiders, She had gone from a nobody to the overnight darling of the clean energy world. After the conference, Alekander threw her a lavish celebration. “This moment is so special,” Sarah cooed, twirling a champagne flute in her hand. “Shouldn’t Miss Winters be here to witness it all?” She couldn’t wait to gloat. Alexander looked at her with dating eyes. “You’re right He personally drove back to the estate to fetch Allison. He needed her to see it–to understand that everything was already decided. No more games, The moment he opened the basement door, the stench of blood hit him in the face. He recolled, frowning deeply. In the far corner, Allison was curled up on the cold floor, her head buried in her arms, shivering. She flinched at the sudden light, then slowly looked up–her face caked in blood and dirt….