Chapter 24  Leonard stood pinned against the rough brick wall, swallowed by the crowd.  The screaming, the curses-sharp as needles dipped in poison-lashed across his face, his chest, his soul. …

Chapter 23  Leonard had been held in the factory’s security office for three full days.  By the time he was released, the late afternoon sun was glaring overhead. He squinted…

  Chapter 22  “You think you can just walk away from me?” Leonard completely lost control, veins bulging across his forearm. “Evelyn, you’re coming home with me! Whatever it is-we’ll…

Chapter 21  Evelyn let out a soft, bitter laugh.  There was a time when Leonard had desperately wanted a divorce. Now that it was real, he couldn’t seem to accept…

Chapter 2: Chapter 2 My parents never saw my good grades. They never saw me at all. Soon, my mother found me a job at a fast-food restaurant. “Work hard…

Chapter 1: Chapter 1 My parents drag me to court to harvest my heart and save my adoptive sister. A neural scanner will extract my memories live on camera. 100…

Chapter 22 Harold’s POV On Emily and Keith’s wedding day, I was there, giving $100,000 as a gift under a fake name. It might’ve been self–deception, but I’d promised Emily I wouldn’t reappear and disrupt her life. Truth be told, Emily and Keith’s wedding was far grander and more lavish than mine with Emily had been. Flowers, banquet, emcee… Every detail showed how much Keith and his family valued Emily. I can’t help but recall the day Emily and I got married five years ago. The chaotic ceremony, the flower stands and gauze curtains tossed about by the sea breeze, my impatient relatives… Only later did I come to realize that Emily had been enduring things since our wedding day. She endured everything that could go wrong, endured my indifference and coldness, endured my parents‘ nitpicking. Yes, even my own parents disapproved of Emily from the start. They always believed I should marry someone from a similar background- preferably well–educated with a promising future. Sophia’s family background was too humble; though Emily came from a decent family, she was just a high school teacher, unworthy of me–once the hospital’s chief physician. GOO Chapter 22 I wasn’t thinking about any of that back then. My thought was: since it wasn’t Sophia, marrying anyone would do, as long as it seemed suitable. Besides, Emily loved me more intensely than anyone who’d ever claimed to love me. She made it painfully obvious. It made someone like me–who considered himself exceptional–want to test how far she’d bend. Can humans truly sustain lasting love for another? Even without reciprocation, even when neglected, overlooked, hurt. I admit I’m flawed, full of shadows. But in this pragmatic world, my degrees, looks, and talents polished my veneer. I expected this marriage to last three months at best. Yet Emily stubbornly stretched it into five whole years. If I had realized my feelings sooner, stopped testing her limits of ‘loving me‘ again and again, perhaps we’d still be together now–maybe even ‘happily‘ together. Emily was right: men are born with a white knight complex and a fixation on first loves. When I learned Sophia–who’d dumped me after graduation to follow her professor abroad–was struggling in England, I felt satisfied. I thought contemptuously: Serves her right. This is heaven’s punishment for leaving me. So I couldn’t wait to fly to England to ‘give her a hand,‘ to prove her choice had been completely wrong….

Chapter 21 Days slipped by, and Emily’s class faced the National University Entrance Exam again. This time, she went with Keith to Cathedral for the first blessing offering. On New Year’s Day, they arrived early when Cathedral stood nearly empty. Emily asked Keith, “Remember how I looked when we first met?” Keith gazed at her, thinking back carefully. “Your hair was longer then, and you was thinner too. Kneeling there, you looked like a celestial maiden before the saint. I thought to myself, what fate–if I ever got the chance, I had to know her.” Emily shot him a glare. “So you’re saying I’m fat and ugly now?” Keith waved his hands frantically. “That’s not what I meant!” “You must’ve been miserable back then. Oh dear, it broke my heart! I thought, if I could really meet you, I’d make sure you gained ten pounds- plump and healthy, beautifully so.” Making attraction by looks sound so noble. Emily clamped her hand over Keith’s mouth. 0.00%%% Chapter 21 “I won’t have you spouting nonsense before the saint!” 17 Keith squealed and squirmed, his aloof heartthrob image from their first meeting utterly gone. Emily couldn’t help but laugh. In the past, she was used to Harold being gentle to others but cold to her. Now, Keith was gentle, funny, silly, childish, mature, and steady with her, but with others he was distant and politely reserved. Emily thought, this is what love looks like. In front of the one you love, you can be your whole self, no matter what that looks like. Emily and Keith knelt together in the Cathedral, reverently holding the incense high above their heads. This time, besides making a wish for her students, she also made a wish for herself and Keith….

The former mother–in–law’s loud voice carried, and Keith overheard. They exchanged a troubled glance. Harold had always been calm and composed throughout their six–year acquaintance. How could someone so rational–seemingly emotionless–contemplate ending his life? Despite their past, Emily took leave after that call. She’d return to check on him. Keith stopped her while booking tickets, serious, “I’m going back with you.” Afraid she’d refuse, he added, “We’ll take the VIP lane. I’ll drive you straight to the hospital there. Someone will bring my car back later.” With everything arranged, Emily didn’t object. At the hospital, Harold was out of critical condition but lay in the ICU. Emily watched him barely clinging to life through the glass, emotions. tangled in her chest. Then her former mother–in–law approached, wiping tears. “Harold’s a doctor himself. He knew exactly where to strike lethally–it was suicide. The surgeons said even if he pulls through, he’ll never practice medicine again.” Meaning his hands were ruined. 000% Al 26 l Chapter 20 Emily’s heart sank. She could only offer comfort. “Mary, he’s brilliant. Even if he can’t practice medicine anymore…” Her words trailed off, sounding hollow even to herself. Her former mother–in–law was consumed by regret. “This is all my fault. I failed to raise him right, let him become this…. extreme.” “Thank you for still visiting him, Emily. You’re a good girl. I’d hoped… maybe there was still a chance for you two, since he wanted to change. Seems it was just wishful thinking.” Mary grasped Emily’s hands. “I won’t bring this up again. Let bygones be bygones.” “I’ll take Harold away from here. I won’t let him bother you all anymore.” You all? Emily looked back and saw Keith standing there looking utterly pitiful, as if abandoned. She sighed helplessly. After exchanging a few words with Mary, she walked toward Keith….

Chapter 19 Emily was thrown off. “Well, I did dislike you before. You seemed to have zero sense of boundaries or shame.” “But later I realized–it was all Harold’s fault. Had he truly loved you, he wouldn’t have married me and hurt me. Had he truly loved me, he wouldn’t have kept stringing you along and ended up hurting you.” Sophia stayed silent for a long moment before speaking again, her voice choked up- “I get what you’re saying. Thanks.” “And… sorry.” Emily couldn’t tell how much sincerity lay behind Sophia’s gratitude and apology. Yet over Harold, two strangers had turned rivals, settled their differences, and walked away. Sighing, irony, sorrow… Emily made a silent vow: never again would she recklessly give her whole heart to any man. Because love makes you lose all reason. Staring at the number showing a five–minute call duration, Emily ultimately didn’t block it. Instead, she saved the contact name: Sophia. 0.00% 01.26 Chapter 19 That night, whether from exhaustion or true peace of mind. Emily slept deeply. The next morning, she didn’t hear Keith’s numerous calls. In her sleep, Emily felt a burning gaze. Her eyes snapped open to find a magnified handsome face, startling her into panic. Instinctively, she hurled a pillow at him. Keith yelped in pain, jolting Emily fully awake. Only then did she realize it was her own Buckwheat Hull Pillow–notably heavy. “Are you hurt?” Emily tensed up. Keith sat half–slumped on the floor, his broad palm pressed tightly against one cheek. He didn’t respond. Growing worried, Emily leaned closer to check where he’d been hit….