Chapter 17 “You okay?” Quinn murmured from behind her, his voice low with concern. Allison didn’t turn around right away. Her father’s death had always been a wound she carried close to the chest. She forced a smile and glanced over her shoulder. “I’m fine ” But then her expression shifted–something cold flickered in her eyes. “Can you help me?” she asked quietly. “I want to take the Rockwoods down. All of them.” Quinn didn’t even hesitate. “Anything you want, I’m in. Whatever you can’t finish…. I’ll handle the rest.” Hegently smoothed a hand over her head, brushing a tear from her cheek with his thumb. Allison nodded, then leaned in and wrapped her arms around him. She didn’t know when it had started, but something about Quinn had become different, With him, she didn’t have to pretend. She could just be With Quinn’s support, Allison secured full control of Winters Group and took over as acting CEO. And once she was firmly in place, she made her move, She bought up Rockwood Holdings‘ struggling projects for pennies on the dollar. She deliberately tanked their growth trajectory. And when the time was right, she dumped a sizable chunk of inherited stock–sending  the Rockwood shares into chaos. Alexander scrambled to keep up. Every attempt to meet with her was shut down. The gifts he sent? Returned unopened He was drowning in debt, the company hemorrhaging money, and nothing he did could slow the bleeding. One day, Alexander showed up outside the Winters Group headquarters, waiting to catch her in person. When he saw her step out of the lobby, dressed in an immaculate white suit, hair swept into a sleek updo, he froze. She looked… powerful. Poised. Untouchable. He couldn’t stop staring “Allie,” he called out, moving toward her like a man half–drunk. “Can we talk? There was no arrogance left in his voice just desperation. She didn’t spare him a glance. “There’s nothing to talk about. My only goal is to destroy you.”…

Chapter 16 Russell stormed off, too furious to strike his son again. While Alexander recuperated, he began reasserting control over what little remained of the Rockwood estate. He had once been the family’s golden boy–the one who’d brought Rockwood Holdings to its peak. To him, the current mess was just a bump in the road. He’d handled worse. Once he felt comfortable back in the business world, he turned his full attention to winning Allison back. Every day, he sent a fresh bouquet of roses to her doorstep. He even hired people to take turns playing love confession videos outside her home. In the video, Alexander appeared freshly groomed, smiling softly into the camera. “Allie, I was blind before. But I know now–it’s always been you. Just give me one more chance, and I promise, I’ll make you the happiest woman alive.” Allison was sick of it. She had the guards throw out the delivery crew every time, but it never stopped. The taces just kept changing. And then one day, Alexander showed up himself. ha massive bouquet of roses in his arms. He pulled up in the only Rolls–Royce the Rockwoods had left, stepped out with a “Allle, I came to take you home,” he said with a smile that didn’t quite reach his eyes. “We’ll drive out to the cliffs tonight, just like old times. Tomorrow, we’ll hit the water, chase the sunrise. And after that… maybe disappear somewhere no one can find us.” “All those things I never did for you before–I’ll make up for every last one of them ” “I’ve already filed to reinstate my legal identity. Once that’s cleared, the death certificate will be nullified. And that means our marriage is still valid. You’ll always be my wife His tone was sweet, but there was an edge buried underneath–one that didn’t go unnoticed. Allison frowned, unsure whether to believe him. Quinn had appeared at some point, stepping up behind her. He wrapped a casual arm around her waist, guiding her forward. “Assuming you can get your identity reinstated,” Quinn said, voice laced with mockery, “You really think the Rockwoods have a chance in hell of rising from the grave?” “Quinn, this is between me and my wife,” Alexander snapped, “You’re nothing but a vulture, taking shots while I was gone. But now that I’m back, I’m taking back everything–my company and my wife.” “Allie, don’t be afraid. I’ll bring you home where you belong.” Allison gave a soft laugh, gently patted Quinn’s arm, then stepped toward Alexander on her own She reached out and picked up the roses from his hand. Alexander’s eyes lit up with hope. He lanew it. Deep down, she still loved him,…

Chapter 15  “You finally came to see me,” Alexander croaked, lying on the ground, soaked in blood and rain. “Allie, let’s go home, please…” Allison stood above him, arms crossed, her voice cutting like a blade. “Home? What home? You burned that bridge a long time ago. “What are you talking about?” Alexander’s heart skipped a beat. He’d been so focused on getting back to her, he hadn’t even stopped by the Rockwood estate yet. “We’ll go back together. To the Rockwood estate. …or our villa.‘ But when he saw the flicker of amusement in her eyes, panic set in. “Oh, the villa?” Allison tilted her head mockingly. “I sold it. As for the Rockwood estate–it’s about to be repossessed. Try checking with the bank” She paused, letting the words sink in. “So, faking your death wasn’t dramatic enough? Now you’re going for the whole ‘back from the dead‘ storyline?” Her voice dropped an octave. “Do you really think people are that gullible, Alexander?” He shook his head frantically. “You know everything already? Allie, I was wrong–I’m here to admit it. After I left with Sarah, I realized the one I love has always been you,” “I was out of my damn mind. What I did was insane, I know. But I’m back now. We can start fresh. We’ll get married again, have a kid, travel the world The words tumbled out too fast, too desperate. Before he could finish, blood burst from his mouth. Allison immediately stepped back, repulsed, her expression unreadable but her disgust clear. Their eyes met—and in that instant, something inside him shattered. This woman used to panic at the smallest cough he had. Once, when he came down with a mild fever, she stayed up the entire night nursing him. She had loved him. Deeply. Madly. How did that love disappear so easily? “Allie… please, don’t do this. I’m sorry. I mean it.” But her face stayed cold. “I told you already I don’t know you. Stop bothering me. My fiancé wouldn’t like it.” His face twisted. “At the very least… give me back my assets He tried to get up, stumbling toward her, Allison stepped behind the gate, her tone merciless. “Everything you had? My ex–husband left it to me in his will. You? You’re just some guy off the street now!! Alexander’s expression darkened He lunged forward, grabbing onto the gate–then his vision went black He collapsed, right there on the Vanderbilt driveway. Thunder rolled overhead as the rain came down harder, ice–cold drops soaking his already battered body. It took a while before he came to. Still sprawled outside that Iron gate, completely ignored, entirely alone….

Chapter 14 Allison gasped as the brakes screeched and her body jolted forward uncontrollably. “Ah!” Quinn reacted instantly, pulling her into his lap and cradling her against his chest. She instinctively clutched his neck for balance, her fingers brushing the back of his collar. The position was undeniably intimate. A flush crept up her cheeks. She fidgeted, trying to get off him, but the movement only made things worse–she bumped her head against the window, lost her balance again, and landed right back in his arms. Her face turned scarlet. Before she could recover, there was a loud knock on the window. Heart racing, Allison scrambled off his lap and rolled the window down Outside stood a man in tattered clothes, sunburned and filthy, his hair matted and unrecognizable. His skin was blistered, his eyes wild.  “Allison! It’s me get out of the car, I need to talk to you!” The man pushed back the greasy strands clinging to his forehead and wiped at his face with trembling hands. “I’m Alexander. Your husband,” he croaked. “I’m alive. I didn’t die.” Allison stared at him expressionlessly. He slapped both palms against the glass, eyes reddened with desperation. “Allison, I missed you so much. Please just take me home.” His voice cracked. “Let me come home.” She finally spoke, her tone cool and detached. “I’m sorry. I don’t know you. My ex–husband died a long time ago.” His face crumpled. “How can you say that? You used to love me so much… you even tried to win over my ex just to stay by my side-” But when he met her eyes–icy, unreadable–he choked on the rest. Allison turned to the driver. “Roll up the window. Let’s go.” Brandon tried to hold onto the glass, but the automatic window caught his fingers. He yelped in pain, voice breaking “Allison! Please- it hurts!” She didn’t flinc Eventually, the pressure…

Chapter 13 Back in Kingston City, Allison had officially become the majority shareholder of Winters Group With her father’s shares and the assets once held by Alexander returned to her name, she now sat at the head of the boardroom table- for the first time. And they hated her for it. The men seated around her looked more like wolves than executives. Predatory smiles, sharpened words. “You should’ve stayed quiet, sweetheart,” one of them sneered. “You had the money, the name. Why come back to this mess?” “Rockwood just died and you’re already cozying up to the Vanderbilts. What, they not paying your bills anymore?” “Honestly, wouldn’t it be easier for you to just keep the Vanderbilt CEO happy in bed, instead of stressing over board reports?” Laughter rippled across the table, cruel and loud..  “Women like you shouldn’t be in boardrooms. Especially with that… reputation. You’re going to tank this company.” “Your father never ran the company properly. And you? You’re just a spoiled daughter with a nice dress.”  “Take your dividends and go. No one needs you micromanaging us.” “You’re even more useless than your father ever was. Allison stayed still These men had grown arrogant during her father’s absence. After her mother passed, William had stepped back entirely, leaving the company to coast on autopilot–and they treated it like their personal playground. They thought the throne was theirs. But they were wrong “I’m the majority shareholder,” Allison said calmly, her voice steady. “That gives me every right to take over as CEO.”  Director Lewis leaned back in his chair, clapping his hands with a smirk. “We warned you. But you kids never listen until it’s too late.” The boardroom doors swung open. Four bulky men in tailored black suits stepped inside–clearly private security. There was nothing subtle about their presence. “Gentlemen,” Lewis said smoothly, gesturing toward Allison. “Please escort Miss Winters out. Let her unwind a little. Get her a drink. Maybe snap a few flattering photos for posterity. Make sure her memory stays… sharp.” He flashed a cruel, reptillan grin. “And if she resists?” He raised a brow. “Well, you know how to handle that.‘…

Chapter 12 Alexander could barely breathe. His chest tightened with frustration as he yanked off his tie and stormed away. “Alex! Wait up!” Sarah stumbled after him, her voice shrill with panic. She’d never seen him this angry before. Her own frustration simmered beneath the surface, but she bit her tongue and chased after him in heels that weren’t meant for running. Meanwhile, Alex was desperately trying every single one of his credit cards. None of them worked. Not one. Without an ID or proof of identity, he couldn’t book a flight, reserve a hotel, or even get a rental car. They tried checking back into one of his favorite luxury hotels he was denied at the front desk. After hours of going in circles, exhausted and starving, he finally broke down and called one of his old friends.  “Jason,” he said casually, as if everything was normal. “Wire me five hundred grand. I’ll pay you back once I’m back in the States.” Silence.  Then again, “Jason? Come on, man. Just send it over. A pause “I can give you ten grand,” Jason said slowly, like every word hurt. “What? Ten?” Alex’s voice snapped. “I used to throw you deals worth ten times that!” Jason’s voice dropped. “Those days are gone. Rockwood’s finished. Even if I wanted to help, five hundred K? No chance. That ten grand….consider it the end of our friendship. Don’t call again” He hung up. Seconds later, the ten thousand showed up in Sarah’s Venmo account? Alex nearly threw his phone at the wall. He called five more people. Some Ignored him. Some hung up mid–sentence. One laughed and said, “Good luck out there.” It was humiliating Sarah watched him, pale–faced and trembling “What’s going on? Why are they all acting like this?” Her voice cracked. “Is it true? You… you’re really broke?” “I’m starving,” she added quickly. “Can we at least eat something?” Alex didn’t answer. Out of habit, he led her into a restaurant–a high–end bistro with white tablecloths and crystal glasses. By the end of the meal, every …

Chapter 11 With Cornelius hospitalized after a stroke and the Rockwood heir declared dead, the once–powerful Rockwood family spiraled into chaos. The funeral turned into a public disaster–guests whispering, reporters circling It was all over the news. Kingston’s most prestigious family had become the city’s biggest punchline. mocking. Alexander’s mother collapsed at the funeral in a full–blown panic attack, and his father–barely holding it together–was left to handle the arrangements alone. That same day, Rockwood Group stock began to plummet. The phones wouldn’t stop ringing. Investors pulled out. Lawsuits began piling up. By the end of the week, the Rockwood empire was on life support. Meanwhile, Allison knelt before her father’s memorial in the private chapel at the Winters estate. Her eyes were swollen, her hands trembling “Dad, I promise… I won’t let you die in vain. I’m going to make Alexander pay for everything” After the ceremony, she left the Rockwood mansion once and for all. That day, a car was already waiting outside the Rockwood estate. It took her straight to the gates of the Vanderbilt home–where Quinn had arranged everything for her to stay, and quietly stood by her side as she handled her father’s final arrangements Allison didn’t waste time grieving She returned to Winters Group with the shares she had legally reclaimed, stepping back into her role as CEO. This time, she wouldn’t just protect the family legacy. She’d dismantle the man who tried to destroy her. Half a month later, while the Rockwood estate crumbled behind them, Alexander and Sarah were still hopping across Europe like nothing had happened. They had grown tired of Scandinavia and were now en route to Australia. Just as they were about to board their private jet, security stopped them on the tarmac “I’m sorry, Mr. Rockwood. This aircraft is no longer under your authority,” the captain said politely. “We can’t let you board without clearance from the new owner.”…

Chapter 10 Alexander changed into a fresh suit and met up with Sarah outside the hospital. Hand in hand, they slipped away and boarded a private jet as planned. Their first stop: Northern Europe. “We’re finally free,” Sarah beamed, snuggling into his chest as the plane took off. “They say couples who see the Northern Lights together stay together forever,” Alexander gave a tight smile but didn’t respond right away. He wasn’t as excited as he thought he’d be. Somewhere in the back of his mind, an image surfaced–Allison, standing motionless at the hospital, her face unreadable as he “died.” There hadn’t been a single tear, She used to love him so much… His brow tightened. Was she just putting on a brave face? Hiding her pain? Was she planning to end her life after he was gone? “Alex? What are you thinking about?” Sarah tilted her head up to look at him, a little p He blinked, snapping out of the thought. “Nothing. Just tired,” “Good,” she replied lightly, already bored with the answer. She curled closer to him, pressing her cheek to his chest pout in her voice.  “You promised we’d go to that Michelin place right after we landed. Don’t even think about backing out just because you’re tired.” Alexander nodded, but again, his thoughts wandered Allison never asked for things like this, When she heard he was tired, she’d quietly rub his temples, then brought him a cup of milk–no words, The way she looked at him was always soft, patient. She never made demands. His chest tightened again. Why was he comparing them? There was no comparison He had always loved Sarah. He forced the thought from his mind and leaned down to kiss her hair. words, no pressure. This was what he wanted–freedom, escape from his family’s expectations, and a life with the woman he chose….

Chapter 9 With her father’s body placed in temporary preservation, Allison returned to the home like a ghost–numb, hollow, dragging what felt like the remnants of herself through the doors. Alexander had already located Sarah and resumed preparations for his staged death. Cornelius’s sudden intervention had rattled them both. Alex knew the old man well enough–his approval now didn’t guarantee he wouldn’t change his mind tomorrow. Time was ticking  He needed to get Sarah out of ther ecountry. The second Allison walked into the house, both Alex and Sarah froze. She looked like death. “Jesus,” Sarah muttered. “You trying to play ghost in broad daylight?” Allison didn’t respond. She just walked past them, her steps heavy and mechanical As she passed Alex, she paused. Her eyes met his–blank, haunted–and for a split second, a flicker of something darker flared in her expression. “Hey, Alex…” she said quietly, voice hollow, “Do people really turn into ghosts after they die?” He blinked, caught off guard. Seeing her so broken, he assumed she was clinging to him again. “People die and disappear,” he said gently. “Don’t dwell on it too much.” “I see.” She gave a small pod and turned away. Something about it left him unsettled. “Allison,” he said cautiously, “don’t do anything stupid. Promise me you’ll live.” She gave a twisted smile Live for him? …

Chapter 8  After two days of recovery, Allison was summoned back to the Rockwood Estate. “I hear you’ve been planning Alex’s wedding?” Cornellus sat at the head of the drawing room table, his gaze sharp and commanding Allison lowered her eyes and nodded. “Yes.” “Ridiculous,” he snapped, slamming a hand against the chair arm. “Absolutely out of the question.” She flinched, her voice quiet. “It’s his dying wish. I just… want him to leave this world with no regrets.” Cornelius stiffened, “What did you just say?” She pulled out the forged medical report and hospice declaration. “He doesn’t have long. I just want him to go in peace.” The old man’s expression froze. He had always believed in marrying within one’s class–he never liked Sarah, the maid’s daughter Hittle pedigree. He would never allow her to marry into the Rockwood family. But now, he hesitated. “Please,” Allison said softly. “Let him have this.” Cornelius said nothing more. He waved his hand, signaling her to leave. With too much ambition and too Allison returned to the guest bedroom she’d been staying in. She had barely lain down before the door burst open with a violent kick Alexander stormed in, eyes blazing with fury. “I should’ve known better than to trust you,” he spat, grabbing her by the wrist and yanking her out of bed. Caught off guard, Allison fell hard onto the floor. “You got your damn shares and now you’re pulling stunts behind my back?” His voice shook with rage. “Where is Sarah? Why the hell would you send Grandpa after her?!” don’t know what you’re talking about!” she cried, scrambling to her feet. “Do you honestly think I have any power over your grandfather’s decisions? He didn’t even blink. “You have one day. Bring Sarah back, or your dad dies. Allison froze. Her blood turned to ice. “You wouldn’t-“Her voice cracked. “What did you do to him?!” Instead of answering, he shoved a phone in her face. The screen lit up with a live video. William was dangling by his wrists from a crane at the edge of Kingston Harbor, swaying in the wind like some horrifying threat. “Please—please let him down!” Allison dropped to her knees, grabbing at his shirt. “I’ll do whatever you want. Just don’t hurt him.” Alexander’s eyes flickered, but his tone stayed cold. “Bring me Sarah, and he walks free.” “He has a heart condition–he could die from the stress. I’m begging you,” she sobbed. You should be using that energy to find her,” he said, pocketing the phone. “You’ve got one hour….